La cifra de muertos por el incendio en Hong Kong sube a 151 y hay 13 arrestados por homicidio imprudente

El balance de muertos del incendio registrado el pasado miércoles en Hong Kong ha aumentado a 151, después de que las autoridades anunciaran este domingo que dan por concluidas las labores de búsqueda y rescate en los cuatro bloques del edificio. Además, 13 personas detenidas por presunto homicidio imprudente, en medio de una investigación penal conjunta de la Policía hongkonesa y la Comisión Independiente contra la Corrupción que apunta a graves irregularidades en las obras de rehabilitación exterior.

Los arrestados están vinculados a la contratista principal del proyecto, consultoras de ingeniería estructural, subcontratistas especializados en andamios de bambú y empresas encargadas de la renovación de fachadas. Las diligencias permanecen abiertas y no se descartan nuevas detenciones, según fuentes oficiales.

El balance provisional contabiliza cerca de un centenar de desaparecidos y 79 heridos de diversa gravedad. Un agente de policía ha indicado también que no se han encontrado más muertos ni heridos en los escombros tras el que ha sido uno de los peores incendios de la historia del país.

El año pasado, las autoridades informaron a los residentes del complejo de viviendas envuelto en el incendio más mortífero de Hong Kong en siete décadas que se enfrentaban a "riesgos de incendio relativamente bajos" tras quejarse repetidamente de los peligros de incendio que planteaban las obras de renovación en curso, según informó a Reuters el Departamento de Trabajo de la ciudad.

Los residentes del Tribunal Wang Fuk, en el norte de Hong Kong, habían expresado su preocupación por las actividades de mantenimiento en septiembre de 2024, incluyendo la posible inflamabilidad de la malla verde protectora que los contratistas habían utilizado para cubrir los andamios de bambú instalados alrededor de los edificios, según informó un portavoz del departamento en un correo electrónico.

Posteriormente, el departamento revisó la certificación de seguridad de la malla, que se utilizó como red contra la caída de escombros, e informó a los residentes que el rendimiento ignífugo del material cumplía con los estándares, según la agencia, que ayuda a hacer cumplir las normas de construcción establecidas por el Departamento de Construcción.

Sin embargo, la policía de Hong Kong declaró el jueves que los muros exteriores de los edificios del complejo "contaban con redes de protección, membranas, lonas impermeables y láminas de plástico que se sospechaba que no cumplían con las normas de seguridad contra incendios". Tres personas asociadas con la empresa de renovación Prestige Construction fueron arrestadas bajo sospecha de homicidio involuntario.

El Departamento de Trabajo declaró a Reuters que, al informar a los residentes que el riesgo de incendio era bajo siempre que se evitaran procesos como la soldadura, esto no significaba que se ignoraran los peligros potenciales. También indicó que había recordado al contratista que implementara medidas de prevención de incendios.

La agencia añadió que había realizado 16 inspecciones de seguridad en el Tribunal Wang Fuk entre julio de 2024 y noviembre de 2025. El departamento emitió seis avisos de mejora al contratista por su trabajo en el complejo e inició tres procesos judiciales, indicó, sin proporcionar más detalles. Reuters no pudo determinar el resultado de esos procedimientos ni la respuesta de la empresa.

Similitudes con el incendio de Grenfell en Londres

El incendio del miércoles se propagó a una velocidad asombrosa. Los bomberos fueron alertados del incendio en una de las torres del Tribunal Wang Fuk a las 14:51. En los cinco minutos que tardaron en llegar al lugar, el fuego se había propagado por los andamios, había penetrado en el interior del edificio y se había extendido a otras torres del complejo, según un comunicado del departamento de bomberos.

En aproximadamente cuatro horas, siete de las ocho torres de 32 pisos del complejo quedaron envueltas en llamas. El denso humo dificultó el acceso de los servicios de emergencia a los pisos superiores.

Cientos de las 4.600 personas que vivían en el complejo fueron alojadas en refugios temporales. Casi 300 personas estaban desaparecidas hasta el jueves. Jiang, profesor adjunto del Departamento de Ingeniería Energética y Ambiental de la Construcción de la Universidad Politécnica, comparó el incendio con el de la vivienda pública Grenfell de Londres en 2017, en el que murieron 72 personas.

Una investigación posterior reveló fallos del gobierno británico, la industria de la construcción y las empresas implicadas en la instalación de revestimientos inflamables en el exterior del edificio. "Es un mecanismo de propagación del fuego muy similar: desde la fachada, el fuego entró en las habitaciones de los apartamentos".