Un equipo del CNIC lidera desde España el primer mapa "del ejército de neutrófilos" de nuestro sistema inmune

Madrid

Los neutrófilos, las células defensivas más numerosas de nuestro sistema inmunitario "son las primeras en acudir a un foco de infección o daño", explica a la SER, Iván Ballesteros, profesor del Departamento de Neurociencia y Ciencias Biomédicas y de la Facultad de Ciencia de la Salud de la UC3M e investigador del Centro nacional de investigaciones cardiovasculares. Sin embargo, sigue, "se mantienen como un pequeño gran enigma para los científicos".

La realidad es que a pesar de su papel esencial —son capaces de salvarnos la vida ante una infección—, su comportamiento real en cada tejido, su diversidad, era todavía muy poco conocida. De hecho, "sabemos que cuando funcionan mal contribuyen a enfermedades cardiovasculares, inflamatorias o, incluso, al cáncer", dice el científico, "pero todavía no comprendemos cómo y por qué".

Por eso el "atlas" que lidera el CNIC, dependiente del Ministerio de Ciencia de nuestro país, es tan importante. En él han participado científicos de centros de investigación de todo el mundo, por ejemplo, la Universidad de Yale o la Westlake de China, pero España lo encabeza. "Es un orgullo ser los líderes de una investigación", explica Ballesteros. Y además la entregan en código abierto para que todos los científicos del mundo la puedan usar gratis: se llama NeuMap, y es "el primer atlas que organiza y describe de forma integral cómo se comportan los neutrófilos en cada tejido humano, en las distintas etapas de la vida y cómo reaccionan ante múltiples enfermedades".

El estudio, publicado en la revista Nature, ha analizado más de un millón de células mediante tecnologías avanzadas de secuenciación . Esto ha permitido al equipo "observar patrones biológicos imposibles de detectar en estudios aislados".

Explica Iván Ballesteros que "los neutrófilos son como un ejército inmenso que trabaja en nuestra defensa pero podemos aprovecharlos mejor". Y añade: "ahora tienen un mapa con el que podemos dirigirles, darles instrucciones y y encontrar nuevas vías para curar enfermedades".

Con NeuMap, la ciencia inmunológica puede entrar en una nueva fase: por primera vez, las células de nuestro sistema inmunitario -y los científiucos- tienen un mapa fiable para su batalla contra las infecciones y enfermedades.