La explosión de 'Playtomic': la plataforma que monopoliza el negocio del pádel en España

Madrid

Playtomic ha pasado en pocos años de ser una aplicación modesta para organizar partidos de pádel a convertirse en una de las grandes tecnológicas del deporte amateur a nivel mundial. Lo que comenzó como una solución para poner en contacto a jugadores que buscaban pista y rivales se ha transformado en una plataforma casi imprescindible para clubes y aficionados en buena parte del planeta.

Según ha explicado el periodista José Precedo, subdirector de Eldiario.es, en su Expediente Precedo en Hora 25, hoy Playtomic es líder mundial en su sector y está presente en 65 países. En muchos de esos mercados, ha señalado, se acerca peligrosamente a una posición de monopolio. "Quien monte hoy un club lo va a tener bastante complicado si no contrata su tecnología", ha afirmado, subrayando que la dependencia afecta tanto a los gestores de instalaciones como a los jugadores que quieren organizar partidos con desconocidos.

La magnitud del negocio es considerable. Precedo ha detallado que la aplicación cuenta con un millón y medio de jugadores activos mensuales y que cobra a unos 6.000 clubes por suministrar y mantener su tecnología. Además, se lleva una comisión por cada partido, que oscila entre 29 céntimos y dos euros por jugador, así como ingresos por clases, reservas y usuarios premium interesados en estadísticas avanzadas. Todo ello suma más de 200 millones de euros de facturación anual y un crecimiento cercano al 30%. Y es que hasta Rafa Nadal ha entrado como accionista.

Los orígenes de Playtomic

El relato romántico de tres jóvenes aficionados al pádel que se hicieron millonarios desde cero no es del todo exacto. Precedo ha matizado que hubo una startup previa, Mypadel, y varios conflictos internos, con denuncias de traiciones y ampliaciones de capital que diluyeron a algunos fundadores iniciales. Finalmente, la empresa quedó en manos de tres socios: Pablo Carro, Pedro Clavería y Félix Ruiz. En 2017, Mypadel pasó a llamarse Playtomic con la idea de expandirse a otros deportes, aunque el verdadero filón acabó siendo el pádel.

El auge definitivo del negocio llegó, paradójicamente, de la mano de la política y una catástrofe global. Precedo ha recordado que durante la pandemia de la COVID-19, mientras la mayoría de deportes de equipo seguían prohibidos, el Gobierno permitió en mayo de 2020 los partidos de dobles de pádel en las comunidades en fase 1. Esa decisión, unida al confinamiento previo, multiplicó el número de practicantes. Jóvenes que antes jugaban al fútbol o al baloncesto cogieron por primera vez una pala de pádel, llenando las pistas y disparando la demanda.

La plataforma supo aprovechar ese momento. Ha explicado Precedo que entre 2020 y 2021 se produjo una oleada de inversiones en nuevas pistas, con retornos muy altos, y que la aplicación fue clave para conectar jugadores y clubes. A partir de 2022 llegó la gran explosión del negocio. Desde entonces, la empresa ha comprado entre 13 y 14 compañías similares en otros países y ha cerrado rondas de financiación que superan los 110 millones de euros, además de lanzar un crowdfunding entre los propios jugadores.

Las claves del auge

El secreto de su éxito, según ha contado Precedo, está en que Playtomic funciona casi como una red social. No solo permite reservar pistas, sino chatear, enviar invitaciones, ajustar precios según la demanda y competir por niveles, combinando elementos de Booking, Uber y Tinder. Ese componente social y competitivo mantiene enganchados a los usuarios.

Sin embargo, Precedo ha advertido de la otra cara del modelo: la automatización ha reducido empleos en los clubes, sustituyendo mostradores por códigos, máquinas y cajetines. También ha alertado del encarecimiento progresivo del juego, con partidos que superan los 12 euros por jugador en horas punta, y de la aparición de prácticas inquietantes, como perfiles falsos o bots que abren partidos para incentivar la actividad. Playtomic aspira a convertirse en un unicornio tecnológico y a expandirse en Estados Unidos, África y Asia.