Damián Quintero se abre tras su retirada: "Para ganar hay que renunciar a muchas cosas"

"No me costó la decisión de retirarme. Lo he meditado mucho, lo fui hablando con mi círculo cercano y sabía que en 2025 tenía que parar, por edad, por proyectos personales y porque mi cuerpo ya me estaba avisando. Me decía: 'relájate, que te tienes que dedicar a otra cosa'". Con estas palabras, Damián Quintero (41 años) ha explicado su reciente retiro en SER Deportivos tras casi 22 años de dedicación al kárate. A finales de noviembre del año pasado, anunció que colgaba el kimono, dejando a sus espaldas uno de los palmarés más brillantes de nuestro deporte: más de 130 medallas, incluyendo la plata en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, siete medallas mundiales y trece campeonatos de Europa en kata.

"Caigo en cuartos de final y, de repente, se me relaja el cuerpo después de tantos años. Fue como quitarme un peso de encima y decir: hasta aquí he llegado, y ahora empiezo otra etapa. Me fui creyendo que ganaba esos cuartos de final, siendo el Damián Quintero competitivo que yo conocía", ha añadido, recordando la intensidad de su entrega.

"Si en París hubiera habido kárate, habría conseguido otra medalla"

Si tuviera que elegir el momento más especial de su carrera, no duda: "Fueron los Juegos Olímpicos. Mira que fueron unos juegos durante la pandemia, pero soy uno de los pocos privilegiados en el mundo que tiene una medalla olímpica, y encima histórica, porque no sabemos si el kárate volverá a ser olímpico en los próximos años". Y ha añadido con orgullo: "En 2024 estaba en muy buena forma física y técnica, y si en París hubiera habido kárate, habría conseguido otra medalla con lo cabezón que soy".

Pero no todo fue medallas y sonrisas: "La gente ve la sonrisa, la medalla, la foto en Instagram, pero lo difícil son esos días que no te apetece entrenar, esos días que entrenas lesionado. Nunca me ha gustado mostrarme débil, pero dejar a la familia de lado es duro. El tiempo es la única cosa en el mundo que no se recupera. Yo he dado mi vida por el kárate y por el país". Con 18 años dejó la casa de sus padres y sacrificó la vida cotidiana por un sueño. "Hoy hay gente con 35 que sigue viviendo con sus padres y se quiere ir, pero yo les diría: quédate un ratito más, disfruta ese tiempo con los tuyos. Yo lo perdí todo por un sueño, por un trabajo. Hay que sacrificar muchas cosas en la vida para conseguir otras tantas".

"Nadie apostaba por mí ni por mi entrenador"

"Hay gente con 40 o 50 años que se apunta al kárate y me escribe: 'Oye, me he apuntado porque te he visto y me he animado'. Lo practican a su manera, y yo no siempre soy consciente del impacto que he tenido. Siempre he intentado abrir puertas que parecían cerradas y dejarlas abiertas para que pasara el mayor número de personas detrás". Quintero también recuerda a quienes le allanaron el camino: "Hay que dar las gracias a la gente de los años 90 y del 2000, a quienes en su momento te lo ponen un poquito más fácil. Nosotros tuvimos la suerte de vivir la época revolucionaria de las redes sociales, y se nos vio ganar unos Juegos Olímpicos".

Recuerda un momento crítico en su trayectoria: "En 2022 dejé al entrenador que tenía y parecía que la gente me daba por perdido. Nadie apostaba por mí ni por mi nuevo entrenador, José Alburquerque. Juntos revolucionamos todo y, en un circuito mundial, gané el oro contra todo pronóstico. Gracias a él, pude alargar tres años más mis éxitos".

Por último, Quintero habla de lo que quiere para su futuro: "Soy una persona de rutina: levantarme, desayunar, entrenar. Quiero volver a empezar a hacer eso en este próximo año, pero ligado al deporte de otra manera".