El vigente campeón de la FA Cup... ¡Cae ante un equipo de Sexta División!

La FA Cup ha vuelto a demostrar por qué es el torneo de las sorpresas. En la tercera ronda, el vigente campeón, el Crystal Palace, cayó eliminado de manera histórica ante un rival semiprofesional. El Macclesfield FC, conjunto de sexta división, ha firmado una tarde para el recuerdo al imponerse por 2-1, dejando una de las páginas más impactantes del fútbol inglés reciente.

La magnitud del golpe es enorme: desde 1909 no se veía al campeón defensor caer ante un equipo no profesional. Con un once plagado de suplentes -salvo excepciones como Yeremy Pino, Adam Wharton y Marc Guéhi-, el Palace se despidió del torneo a las primeras de cambio. El primer aviso serio llegó justo antes del descanso, cuando Paul Dawson adelantó a los Silkmen. Oliver Glasner intentó cambiar el rumbo tras el intermedio dando entrada a Brennan Johnson, pero el guion siguió favoreciendo a los locales e Isaac Buckley amplió la ventaja para el equipo local.

"No pensaba que fuera posible"

El Palace intentó reaccionar en el tramo final. Uche, titular por primera vez desde su golazo ante el KuPS en Conference League el pasado 18 de diciembre, llegó a recortar distancias, pero su tanto fue anulado por fuera de juego a falta de veinte minutos. El pitido final desató la locura en Moss Rose, con invasión de campo incluida y la presencia del propietario del club, Robert Smethurst, empresario local y gran impulsor de este cuento de hadas.

La historia del Macclesfield es, en sí misma, un milagro moderno. Fundado hace apenas cinco años tras la desaparición del Macclesfield Town, el club arrancó desde el noveno escalón del fútbol inglés en la temporada 2021-22 y ha logrado tres ascensos en cuatro cursos. Al frente del banquillo está John Rooney, hermano del legendario Wayne Rooney, quien resumió la hazaña con emoción en la BBC: "No pensaba que fuera posible, pero esto demuestra que todo puede pasar en un solo día". La prensa inglesa ya lo califica como la mayor sorpresa en la historia de la FA Cup, un torneo nacido en 1871.

Muy distinto fue el tono del técnico del Palace, Oliver Glasner, visiblemente abatido tras la eliminación: "No tengo explicación de lo que se ha visto hoy. En partidos así no necesitas tácticas ni entrenador; basta con orgullo y demostrar de lo que eres capaz. Hoy nos faltó todo". Una tarde inolvidable para el Macclesfield y una herida histórica para el campeón.