Todo sobre los abogados de oficio: "Son la resistencia, el último clavo cuando todo está ardiendo"

Madrid

José Luis Ábalos se quedó sin abogados la semana pasada porque no pagaba los honorarios. Sí, esa costumbre que tienen los abogados de cobrar por el trabajo que hacen. De modo que cuando los abogados comunicaron al Tribunal Supremo la renuncia, el juez instructor dictó un auto con esa frase tan de película que dice algo así como "si no designa defensa se le impondrá un abogado de oficio". Y le dio cinco días para nombrar otro letrado. El caso es que Ábalos ha conseguido objetivo, lo hemos contado en la SER, y ha fichado a un abogado de su confianza, Marino Turiel, que le había llevado antes algún asunto, pero ya estábamos todos especulando con la posibilidad de que le llevase un letrado de oficio. Hoy, en 'El Banquillo', desglosamos cómo funcionan los abogados de oficio.

Pregunta: Pero Ábalos tiene fondos

Respuesta: Resulta que abogado de oficio no es sinónimo de justicia gratuita. De hecho es que cualquier ciudadano que se vea en un apuro o quiera poner una denuncia o una reclamación, puede ir al colegio de abogados de su provincia y solicitar asesoramiento y un abogado de oficio.

Una vez que se le asigna provisionalmente, se cursa la petición de asistencia jurídica gratuita y puede ser que se conceda, que eso depende de comisiones dentro de los propios colegios con unos umbrales que se fijan a nivel estatal, y puede ser que no.

En ese caso, tendrá que pagar la minuta del abogado, pero te sacan del apuro. No todo el mundo sabe a quién acudir y Google está lleno de letrados que normalmente te cobran la primera visita. Y además, ¿de quién te fías y con qué criterios? Esta es una alternativa para encontrar abogado que es servicio público y que está ahí.

P: ¿Cuáles son esos umbrales para pedir la asistencia gratuita?

R: Se calculan con el IPREM, que es un índice de referencia de las rentas que sirve para calcular muchas ayudas públicas. Y ojo porque se fija en los Presupuestos Generales del Estado y, como no han cambiado desde 2023, se mantiene estable desde entonces. Esto, comentan algunos letrados, puede ser un problema porque el Salario Mínimo ha subido en estos dos años, lo que puede llegar a dificultar el acceso a familias que en realidad van muy justas.

Un estudio reciente del Consejo General de la Abogacía decía que el 52% de los solicitantes son hombres y la mitad tienen rentas por debajo de 10.000 euros. En las mujeres, el 75% no llega a esa cantidad.

De todos modos, la cobertura de la justicia gratuita es mucho más amplia. La tienen todas las víctimas de violencia de género, por ejemplo, los menores… también las asociaciones de utilidad pública y los trabajadores.

P: ¿Trabajadores en general?

R: Sí, para los pleitos por derechos laborales, los trabajadores tienen derecho a la asistencia jurídica gratuita, que quizá es un aspecto que resulta más desconocido.

P: Si te condenan y tienes que pagar las costas, o sea, pagarle el abogado al otro, como le ha pasado a García Ortiz, ¿te lo cubre la justicia gratuita?

R: Sí, salvo lo que llaman “mejor fortuna”. Si en los tres años siguientes a la condena firme en costas, tu situación económica mejora notablemente, ya no te digo que te toque la lotería pero una herencia o una subida de ingresos importante, tienes que asumir el pago que no hiciste cuando no tenías recursos económicos, pero es una cosa razonable: no pasar de no tener nada a ganar el salario mínimo interprofesional.

Y en esto de las costas hay ahora bastante polémica. Competencia ha multado a varios colegios de abogados por publicar baremos o criterios orientativos de honorarios. Consideran que no pueden dar indicaciones, que cada despacho de abogados debe poner libremente sus tarifas. El problema es que el ciudadano no puede saber a ciencia cierta cuánto puede caerle de costas si pierde un pleito porque no sabe lo que puede estar cobrando ese abogado ajeno. Que es verdad que luego el juez o el tribunal lo modulan y si la minuta es excesiva se puede reclamar. Y eso que la ley de Derecho de Defensa, que es del año pasado, recoge que el ciudadano tiene derecho a saberlo. Esas multas de colegios de abogados están camino del Supremo, a ver qué pasa.

P: Esos abogados de oficio, entonces, los de justicia gratuita, ¿cobran directamente de la Administración?

R: Cobran de la Administración y poco, bastante poco. Hay además muchas diferencias entre los que dependen de comunidades autónomas que tienen competencias en Justicia y los que dependen del Ministerio, pero la queja es general. En cada comunidad varía. En Justicia hay un baremo que se va actualizando. En marzo del año pasado el BOE publicó una subida de los honorarios del 8% pero, aún así, no es algo de lo que uno pueda vivir.

Por ejemplo, por llevar una causa penal de estas complejas en la Audiencia Nacional se pagan 408 euros. Que eso es la causa entera, que puede ser Púnica y pegarte ahí seis años con un volumen de trabajo altísimo. A partir de ahí, ya se añaden algunos extras. Por ejemplo, 24 euros por cada mil folios de la causa.

P: ¿En folios?

R: Sí, sí, al peso. Y aún así, tienen problemillas porque ahora muchas causas ya no se tramitan por tomos, que son bloques de papel foliados, sino por acontecimientos, que básicamente es documento a documento -y cada documento con su número de páginas- y algunos letrados de la Administración de Justicia que ponen problemas para certificar el número de folios.

A este importe se suman luego primas por el número de veces que tiene la persona que ir al juzgado, o el número de sesiones del juicio, que en la Audiencia Nacional no es raro un juicio que dure meses. Pero vaya, que no sale nada a cuenta. Y eso que sólo el año pasado el Ministerio de Justicia desembolsó 51 millones de euros en justicia gratuita y sólo en su territorio, que son cinco comunidades autónomas y Ceuta y Melilla.

P: Bueno pero no todo son causas enormes, claro

R: Me comentaba una abogada del turno, Sylvia Córdoba, que dentro de que nada compensa, lo más fluido son las alcoholemias en penal y las extradiciones en la Audiencia Nacional, porque van rápido y no suelen complicarse. Pero claro, es que el de oficio acude y no sabe nunca con qué se va a encontrar, sobre todo en las guardias. El abogado aquí no elige a su cliente y el cliente no elige a su abogado.

Esta letrada llevó al hombre que asesinó a un sacristán en Algeciras, que estaba acusado de yihadismo, porque le entró en una guardia de oficio, que básicamente es tener el móvil al lado durante 24 horas y salir pitando si te necesitan en una comisaría, un cuartel o un juzgado. Bueno pues eso fue en enero de 2023 y el tema, aunque ha ido rápido, está ahora en apelación.

P: Si se paga tan mal, el turno de oficio ¿qué es, vocación?

R: Y servicio público y compromiso con el derecho de defensa, pero eso no da de comer, que me lo subrayaba el responsable del turno en el Colegio de la Abogacía de Madrid. Son gente que trabaja en un despacho y además, presta servicios en el turno porque ya te digo que modus vivendi, no es. Y te cuentan anécdotas... En verano, en las zonas turísticas, un ejemplo que se repite: un extranjero revienta el alcoholímetro en un control y le asiste un abogado de oficio en comisaría. Para cuando le deniegan la asistencia jurídica gratuita igual el tipo ya está en su país.

Entonces, el abogado del turno puede cobrar sólo lo que su colegio de abogados haya previsto en estos casos, si está previsto, como una forma de compensación. Pero puede ser que no cobre nada, porque ponerse a reclamar cuesta también un trabajo y por esas cuantías pues igual no sale a cuenta, como me explicaba el decano del Colegio de Abogados de Cartagena, que lleva la comisión del turno de Oficio en la Abogacía Española.

En Altodo, que es una asociación estatal por la dignidad en el turno de oficio, vienen llamando a la renuncia al turno en la Audiencia Nacional como protesta, precisamente, por los pagos insuficientes o la ausencia de retribución en servicios como la ejecución de las sentencias. Hasta la Sala de Gobierno de la Audiencia Nacional les ha mostrado su respaldo.

P: ¿Y quién se apunta al turno?

R: En el Consejo General de la Abogacía vienen alertando de que en 2024 bajó por primera vez de 40.000 el número de abogados apuntados en el turno de oficio. Son el 26,8% de los ejercientes, casi 149.000. Reclaman mejoras para incentivar que los letrados se sumen porque es un servicio esencial.

Son gente cualificada. El mínimo de experiencia para poder acceder son tres años de ejercicio como abogado y luego necesitas superar una serie de cursos de formación para cada especialidad, como la de violencia de género por ejemplo o la de extranjería.

A partir de ese mínimo de tres años de ejercicio, cada colegio va poniendo requisitos. En Madrid, que tiene el colegio más grande de Europa, para hacer el turno de recursos de casación en el Supremo te piden diez años de ejercicio profesional, sin ir más lejos. Hay casos muy célebres de la labor de los abogados de oficio.

P: ¿Cómo cuales?

R: Mira, el pederasta de Ciudad Lineal, que fue condenado a 70 años y medio, tenía un abogado de oficio. Y Manuel Marchena, el que era presidente de la Sala de lo Penal del Supremo, elogió su labor: “dignidad profesional ciertamente loable” decía la sentencia que confirmaba las penas, entre otras cosas, porque este señor lo tenía todo en contra y un arsenal de pruebas que eran de hormigón y, aún así, parece ser que el recurso de casación era buenísimo.

Pero hay más, los procesados por el 11M, pero también acusados en Gürtel, en el caso Malaya… Hay gente que no tiene recursos para acceder a un derecho que es fundamental, gente que no tiene quién le defienda, que está al nivel de no tener quien te eduque o quien te cure. Por eso los del turno de oficio son como la resistencia. El último clavo cuando todo está ardiendo.

Y, sobre todo, es un servicio público esencial del que, por cierto, mañana no disfrutará Ábalos. Es la vista para revisar su prisión provisional y el juez ha impuesto al abogado saliente, al que renunció, que vaya a defenderle porque fue él quien puso el recurso. Veremos.