La ingeniera que ha enseñado a los robots a pensar y ha convencido a Inditex: "Nuestros robots no repiten órdenes, aprenden según lo que ven"

Los robots industriales llevan décadas haciendo exactamente aquello para lo que han sido programados: moverse del punto A al punto B y repetir la misma secuencia una y otra vez. El problema es que la industria real rara vez es perfecta. Ahí es donde entra Theker, la empresa fundada en Barcelona por Carla Gómez y su socio Jia Qiang Ye Zhu, que ha dado un paso más allá en la robótica industrial.

"Hasta ahora se enseñaba a un robot a ejecutar una operación concreta. Nosotros nos hemos fijado en el objetivo", ha explicado Gómez en La Ventana de la Cadena SER. Ese cambio de enfoque es clave: sus robots no siguen un proceso cerrado, sino que adaptan su comportamiento a lo que tienen delante.

"El robot tiene que estar en todo momento siendo consciente de lo que ve", ha señalado. Gracias a sensores y cámaras, estos sistemas pueden reaccionar de forma inmediata ante situaciones imprevistas: una camisa mal doblada, una caja abierta o un paquete defectuoso. "En función de lo que ve, puede reaccionar en tiempo real. Y ahí está la clave".

El desafío de la ropa y el interés de Inditex

La innovación resulta especialmente valiosa en el sector textil, uno de los más difíciles de automatizar. "La manipulación de ropa es muy complicada. Son textiles muy dinámicos, tienes que estar muy atento", ha explicado la ingeniera. Esa dificultad fue precisamente lo que llevó a Inditex a apostar por Theker,.

"La solución que les ofrecimos les encajó mucho y dijeron: vamos a acompañaros en este camino, no solo como clientes, sino como inversores", ha contado Gómez.

A diferencia de la robótica clásica, estos robots no se limitan a señalar un problema. "No solo dicen “esto no está bien”, sino que directamente actúan: si llega abierto, lo cierro; si llega roto, lo aparto", ha explicado. "Tiene que tener esta capacidad de razonamiento".

Aprender, observar y decidir

Ese razonamiento es lo que distingue a estos sistemas del resto. "Aprende, observa, analiza. No repite porque sí", ha resumido Gómez. Una tecnología que, aunque ahora se aplica sobre todo a logística y distribución, podría extenderse a otros ámbitos.

"El software es muy generalista", ha explicado. "Si le pones una situación distinta, como buscar personas o detectar zonas peligrosas, también es capaz de razonar y hacer la tarea".

De competir contra el MIT a crear empresa aquí

El proyecto nació cuando sus fundadores detectaron, aún en la universidad, que muchos procesos industriales seguían siendo manuales y poco eficientes. Desde entonces, han pasado de competir —y ganar— contra universidades como el MIT o Stanford a levantar una empresa que ya emplea a 40 personas y prevé triplicar plantilla este año.

A pesar de recibir ofertas muy bien pagadas desde el extranjero, Gómez tenía clara su decisión. "Queríamos hacer la empresa desde aquí y demostrar que desde Barcelona se puede crear la empresa más grande del mundo", ha afirmado.

Robots como servicio

Theker, también rompe con el modelo tradicional de venta de maquinaria. "Funcionamos como un robot as a service, es como un Netflix de los robots", ha explicado Gómez. Las empresas pagan una cuota mensual y contratan la tarea, no la máquina. "Tú sabes que ahí tienes el robot y la tarea se va a hacer. Pagas tu cuota y punto".

Con veintipocos años y una inversión inicial millonaria, Gómez reconoce la presión, pero la asume como un estímulo. "Es una presión buena, nos motiva cada día para crecer más", ha asegurado.

Una robótica que hasta hace poco sonaba a ciencia ficción y que, ahora, ya trabaja en la industria real.