¿Por qué nunca debes tirar la caja de la pizza al contenedor azul? Todo es pura química

Tirar la caja de la pizza al contenedor azul es uno de los errores de reciclaje más comunes en los hogares. Está hecha de cartón, sí, pero en la mayoría de los casos no es reciclable. La razón no es una cuestión de normas arbitrarias, sino de química.

En el programa Serendipias de la Cadena SER, el químico Pablo Fernández explicó qué ocurre con el cartón cuando entra en contacto con la grasa y por qué ese simple detalle lo convierte en un residuo irrecuperable.

"El papel es muy fácil de reciclar porque el proceso de reciclarlo es exactamente el mismo que el de fabricarlo", señala Fernández. Reutilizar papel consiste, básicamente, en mezclar fibras, convertirlas en una pasta y secarlas. De hecho, hacerlo a partir de papel usado es incluso más sencillo que producirlo desde cero, porque "nos ahorramos talar árboles y todo el coste logístico que eso implica".

El problema aparece cuando esas fibras ya no están limpias. "Muchas veces el papel se contamina con cosas que lo convierten en irreciclable", explica. El ejemplo más claro es el cartón de las pizzas. Al absorber grasa o restos de comida, la estructura del papel se altera y deja de poder reciclarse correctamente.

Durante el proceso de reciclaje, el papel se mezcla con agua para separar y recuperar sus fibras. La grasa, sin embargo, no se disuelve: se adhiere a las fibras y las inutiliza. Esa contaminación hace imposible su reutilización y puede llegar incluso a estropear otros residuos bien separados si entran juntos en el mismo proceso.

El problema no es que el papel no se recicle. Según explicó Fernández, "en Europa se recicla aproximadamente el 80% del papel, frente al 40% de Estados Unidos". El fallo llega cuando los residuos se depositan mal: basta una mancha de grasa para convertir un cartón reciclable en basura.

Por eso, aunque tenga aspecto de cartón limpio por fuera, la caja de la pizza no debe tirarse al contenedor azul si está manchada. "En cuanto se mezcla con mucha grasa, ese cartón ya no se puede reciclar", insiste Fernández. La recomendación es clara: solo las partes limpias de la caja, como una tapa que no haya absorbido aceite, pueden separarse y reciclarse. El resto debe ir al contenedor de residuos.