Bukele, el presidente que se apoya en 'youtubers' para mejorar su imagen

Madrid

Nayib Bukele llegó al poder en El Salvador el 1 de junio de 2019 y, siete años después, sigue siendo uno de los presidentes más controvertidos del mundo. Con apenas 37 años cuando ganó las elecciones, apareció aquella noche electoral sonriente, vestido de negro, y con un mensaje claro: romper con la vieja política. Hoy, con casi siete millones de habitantes en su país, Bukele ha conseguido algo poco habitual en la política tradicional: convertirse en un fenómeno global gracias a las redes sociales.

Como ha explicado el periodista Lolo Viejo en Hora 25, en su sección Hacia lo Salvaje, el actual presidente salvadoreño maneja las plataformas digitales como pocos líderes internacionales. Suma más de 43 millones de seguidores entre TikTok, Instagram, X (antes Twitter) y Facebook. Solo en TikTok acumula 11,5 millones, una cifra que supera con creces a la de muchos dirigentes occidentales. Para ponerlo en contexto, Emmanuel Macron tiene poco más de la mitad de seguidores y el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, ronda los 3,5 millones.

Nada de esto es casual. Antes de dedicarse a la política, Bukele trabajó como publicista. Después fue alcalde de San Salvador y, más tarde, presidente. Esa formación se nota en cada uno de sus vídeos institucionales: planos cuidados, iluminación cinematográfica, música épica y un mensaje simple y directo. Sus publicaciones no parecen comunicados oficiales, sino tráilers de una superproducción.

Su principal bandera política ha sido la lucha sin concesiones contra la delincuencia y las pandillas. El régimen de excepción impulsado por su gobierno ha llevado a decenas de miles de detenciones y a la construcción de la megacárcel Cecot, presentada como símbolo del nuevo El Salvador. Sin embargo, organismos internacionales y medios de comunicación han alertado del alto coste de estas políticas. Una crónica de El País ya advertía en 2023 de cateos masivos, detenciones arbitrarias de hombres jóvenes por vivir en determinadas zonas o por llevar tatuajes, y de una censura cada vez más extendida.

La distancia entre la percepción interna y la imagen exterior del país es cada vez mayor. Desde fuera, El Salvador se presenta como un ejemplo de seguridad recuperada. Buena parte de esa narrativa se apoya en visitas de youtubers e influencers internacionales. El español TheGrefg, con 20 millones de suscriptores, publicó hace apenas un mes un vídeo agradeciendo su experiencia en el país, que ya acumula cerca de cinco millones de visualizaciones. Lo mismo ocurrió con Lethal Crysis o el mexicano Luisito Comunica, cuyos contenidos sobre El Salvador y la Cecot suman millones de reproducciones y apenas mencionan las denuncias de derechos humanos.

Una estrategia digital diseñada con tiralíneas

El reportero de El País Juan Diego Quesada pasó por la prisión de la Cecot y afirma que se encontró con Luisito Comunica, que fue recibido como un héroe, recibiéndole haciéndole "un mural". Quesada explica que esta estrategia ha sido todo un éxito para la figura de Bukele. "Tiene mucha popularidad porque ha limpiado las calles a pesar de violar los derechos humanos. Va a controlar las instituciones salvadoreñas y se jacta de ser el dictador más 'cool' del mundo", explica.

Mientras tanto, los informes críticos siguen acumulándose. La organización salvadoreña Socorro Jurídico Humanitario publicó hace poco un informe que documenta 470 muertes de personas detenidas durante los 45 meses del régimen de excepción. La investigación concluye que muchas de ellas ingresaron sanas en prisión y murieron en menos de un mes, lo que apunta a posibles ejecuciones o graves malos tratos.