Qué fue de... Urzaiz, el gran dominador del juego aéreo de Bilbao durante más de una década para la historia

Ismael Urzaiz Aranda (Tudela, España, 1971) fue el especialista por antonomasia del remate de cabeza en el fútbol español durante largos años como referente ofensivo del Athletic Club. Lideró la manada de 'leones' que defendió la camiseta rojiblanca durante unos difíciles inicios del siglo XXI. Forjó su leyenda durante más de 400 partidos oficiales como athleticzale en los que también logró coronarse en la historia de LaLiga como un cabeceador de época.

Pero mucho antes de erigirse como el máximo goleador de cabeza de la liga española con sus 60 dianas -cifra que ni siquiera han igualado años más tarde especialistas como Fernando Llorente, Aritz Aduriz o Cristiano Ronaldo- tuvo que patearse un buen puñado de campos en busca de oportunidades. Y es que no lo tuvo fácil para ganarse un puesto en el Real Madrid, club en el que terminó su formación. Pese a sobresalir en juveniles y en el filial, Urzaiz solo contó con minutos postreros en un par de encuentros -uno en Copa de Europa y otro en Copa del Rey- sin posibilidad de demostrar todo su potencial.

Sin embargo, sin hueco en un equipo con Hugo Sánchez, Emilio Butragueño o Paco Llorente, tuvo que emprender un largo viaje hasta asentarse en la élite. Su carrera se vio sumida en una época de cambios constantes, con cesiones al Albacete y al Celta de Vigo antes de desvincularse definitivamente del Real Madrid para emprender carrera por su cuenta. Tras ello se sucedieron un año en el Rayo Vallecano, otro en el Salamanca y un curso estelar en el Espanyol que le llevó a convertirse en la gran apuesta de un Athletic Club siempre con un mercado limitado.

Rey de los cielos en San Mamés

Aterrizó en Bilbao en 1996 y ya dispuesto a ser protagonista en los planes de Luis Fernández. Se acababa de despedir el Athletic Club de un delantero de la talla de Ernesto Valverde, curiosamente el actual entrenador del primer equipo rojiblanco, y contaba para la delantera con un 'Cuco' Ziganda ya en la recta final de su carrera. Por este motivo, Urzaiz se erigió desde el primer día como el referente en ataque de un equipo que tuvo que modificar por completo su plan para adaptarse a sus características.

Y es que la plantilla pasó de contar con atacantes escurridizos a un tanque de área de la talla de Ismael Urzaiz, capaz de rematar cualquier balón dividido haciendo gala de sus 188 centímetros de estatura. Así, formando sociedad con centradores natos como Joseba Etxeberría o Fran Yeste, disparó sus registros anotadores durante más de una década llevando por bandera el escudo del Athletic.

Fue un largo tiempo de sequía en las vitrinas del Athletic Club, pero Ismael Urzaiz se coronó como uno de los 'leones' más aclamados en estos años. Terminó su ciclo como capitán y alcanzando la cifra de 121 goles oficiales que además le consagraron como dominador indiscutible del juego aéreo de Bilbao. Casi el 50% de sus dianas vinieron por esta vía, lo que le ha erigido hasta la actualidad como el rey de los cielos del fútbol español, todavía con mandato vigente.

Su despedida llegó en un emotivo cierre de temporada del 2007, cuando emprendió su primera aventura internacional para enrolarse en las filas del Ajax de Ámsterdam habiendo cedido ya el testigo de la delantera bilbaína a otro ariete de la talla de Fernando Llorente. En Países Bajos disputó su única temporada fuera de España y también la última, decidiéndose a colgar las botas un año después sin haber gozado siquiera de una sola titularidad con el Ajax.

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Además, desde sus primeros meses en Bilbao se ganó la confianza de la selección española. Habitual en las convocatorias de las categorías inferiores, Javier Clemente fue el primero en tenderle la mano a finales de 1996. Tardó en asentarse aun así, manteniéndose al margen durante varios años hasta recuperar la confianza justo a tiempo para formar parte de 'La Roja' de José Antonio Camacho que disputaría la Eurocopa del 2000 en Bélgica y Países Bajos.

¿Qué hace ahora?

No tardó en desarrollar Ismael Urzaiz una nueva carrera empresarial después de colgar las botas. Muy conocida se hizo, sobre todo, su labor como representante de deportistas y entrenadores desde que cofundó la agencia Urzaiz-Abando Fútbol Agency junto a José Ignacio Abando, también extrabajador del Athletic. La empresa ha estado activa hasta hace apenas dos años. Por el camino, durante más de una década participó acompañando en sus carreras a un buen puñado de figuras del fútbol vasco, donde ha enfocado también sus nuevas metas.

Pero ha tenido tiempo desde entonces para probar suerte en ámbitos muy diversos. También se ha asociado con el preparador físico Xabier Sánchez para impulsar los gimnasios de XST Xabier Sánchez Training desde su dirección. En última instancia, incluso se convirtió en uno de los socios de más renombre de la agencia de publicidad Conselo SL, afincada en Getxo desde la incorporación de Urzaiz.

Incluso se ha atrevido a asomar la cabeza en los banquillos. El mismo Urzaiz se sinceraba tiempo atrás en los canales oficiales de la RFEF sobre sus estudios para sacarse el carnet de entrenador en la Federación. Nunca ha llegado a aplicarlo en el fútbol profesional, aunque sí ha gozado de cortas etapas dentro de los campos modestos de Euskadi, como pudieron presenciar igualmente en Getxo. Ha sido lo más próximo a los terrenos de juego que le hemos visto desde su retirada, a excepción de sus intervenciones contadas como comentarista en retransmisiones de partidos del Athletic Club para RTVE.

Como curiosidad, el legado de los Urzaiz continúa nutriendo a la familia del Athletic Club en sus categorías inferiores. Y es que su hijo Unax, nacido durante las últimas semanas de Ismael como jugador athleticzale, es ahora uno de los artilleros a tener en cuenta entre los juveniles del equipo. De hecho, en una temporada marcada por la disputa de la UEFA Youth League en esta categoría, el hijo de Ismael Urzaiz ya se ha dejado ver en las convocatorias de los partidos oficiales del Bilbao Athletic, último paso hacia el primer equipo.