La NBA en pie por el debut de Nikola Topic: por fin puede jugar tras ser diagnosticado de cáncer de testículos hace cuatro meses

Emoción en la jornada de la NBA por la vuelta de Nikola Topic, quien por fin pudo debutar con los Oklahoma City Thunder tras superar un cáncer una grave lesión de rodilla. El base serbio de 20 años recibió una gran ovación este viernes por parte del PayCom Center, en el partido ante los Milwaukee Bucks (93-110) en el que contó con sus primeros minutos.

Topic fue elegido como número 12 del draft de 2024, pero en su primera temporada no llegó a debutar por una rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda. Una recuperación que se aplazó, justo cuando iba a empezar este curso, ya que le diagnosticaron un tumor en los testículos. Cuatro meses de esta fatal noticia, y tres rondas de quimioterapia —entre octubre y diciembre— después, el serbio puede sentirse deportista otra vez.

Compañeros y rivales le aplaudieron en su vuelta a las canchas, donde dio una asistencia nada más pisar la pista. Así, y con un golpe en el pecho, celebró su vuelta. Jugó un total de 12 minutos y aportó dos puntos y dos rebotes más. Topic creció en el Estrella de Belgrado y debutó con 16 años, siendo uno de los jugadores más jóvenes en hacerlo en Euroliga. Promedió 17,9 puntos y 6,8 asistencias en el Mega Basket, donde también se formó Nikola Jovic. De ahí dio el salto a EEUU... y su lesión no evitó que fuese nombrado campeón de la NBA con Oklahoma. El tercero más joven en lograrlo, solo por detrás de su compatriota Darko Milicic y el congoleño Jonathan Kuminga.

"Estamos muy contentos por él. Ha pasado por un montón de adversidades en su vida en el último par de años, y es un chico joven que solamente quiere jugar a baloncesto, algo que le ha sido arrebatado ya dos veces. Poder alcanzar este punto, tan solo entrar en la pista, es todo un logro", dijo el entrenador Mark Daigneault. "Lo de hoy era una oportunidad para ponerle junto a sus compañeros, y no teníamos ninguna expectativa a nivel competitivo. Apenas está en las etapas iniciales para volver a una forma física plena. Lo que la quimioterapia hace con tu cuerpo es una locura, y el camino de vuelta es distinto para cada persona y un reto mayúsculo", siguió.

Shai Gilgeous-Alexander, MVP de la NBA, celebró la primera canasta de Topic y también habló de su vuelta: "Estuvo luchando por su vida, como cualquier persona diagnosticada con cáncer. No puedo entrar en más detalles por privacidad, pero tampoco hace falta hablar con él para entender que esto no es para nada sencillo. Lo está haciendo genial en su recuperación… y encima sale ahí a jugar un partido de baloncesto. Eso requiere mucho coraje. Encima hizo un gran partido. Es la guinda a esta historia, y verle perseguir sus sueños me hace feliz. Todos hemos estado apoyándole, y esto jamás cambiará". No fue el único jugador que aplaudió su regreso. "Verle volver a la pista, trabajar, entrenar para volver después del tratamiento, ver esa dedicación y lo rápido que lo ha conseguido es algo honorable, respeto mucho esa lucha (...) Es una historia que te hace entender que, por muy mal que estés, todo es relativo. Siempre hay alguien lidiando con algo peor", señaló Draymond Green, ala-pívot de los Golden State Warriors.

Nikola Topic fue intervenido a finales de octubre y pasó por tres rondas de quimioterapia mientras era tratado por un grupo de oncólogos del MD Anderson Cancer Center de Houston, en Texas, el centro de mayor prestigio en Estados Unidos y de la Universidad de Oklahoma. Nunca dejó de entrenar y de estar cerca de sus compañeros, pero sí que quiso quedarse fuera de los focos. Ahora, varios meses después, Topic puede decir que está recuperado del tumor en los testículos. Una dolencia que uno de cada 250 hombres desarrolla a lo largo de su vida, según informa de la Sociedad Americana del Cáncer, y las edades más habituales son entre los 15 y 35 años. También es uno de los tipos de cáncer más curables.