Las bajas laborales se disparan en Europa: más días, más debate y un coste creciente

Madrid

Según la Autoridad Independiente de Responsabilidad Fiscal (AIReF), la incidencia de las bajas ha aumentado en torno a un 60% entre 2017 y 2024 y la duración media ha crecido un 15%. Hay más bajas entre jóvenes y mujeres, aunque las de los trabajadores de 55 a 65 años son más largas: 79 días frente a 46.

España no encabeza el ranking europeo en términos absolutos, pero sí rompe una regla habitual: lo normal es que, cuanto menor es el paro, mayor es el número de bajas. Aquí esa correlación no se cumple del todo.

El periodista Rafa Panadero propone empezar La Ventana al Mundo por el término correcto: "No es absentismo, es incapacidad temporal". Y, a partir de ahí, abrir el foco. ¿Qué está pasando fuera de España?

Noruega: confianza, cobertura total y debate público

Noruega está entre los países con mayor tasa de ausencia por enfermedad: en torno al 6–7% de las horas trabajadas.

"El sistema noruego es especialmente protector", explica el corresponsal David Fergar. Se paga hasta el 100% del salario durante un máximo de 52 semanas; los primeros 16 días los asume el empleador y después el Estado. Si la incapacidad se cronifica, se accede al uføretrygd, una prestación que ronda el 60% del salario.

Hay además una figura singular, la egenmelding, que permite declararse enfermo sin certificado médico durante tres días consecutivos, hasta cuatro veces al año. "Queda claro que el sistema se basa en la confianza", resume Fergar.

¿Hay abuso? "Alrededor de un 15% reconoce haber cogido una baja cuando podría haber ido a trabajar", señala. Aunque no hay evidencia de fraude masivo, sí existe percepción de facilidad, especialmente en casos de salud mental.

También influyen factores culturales: "Está mal visto acudir al trabajo estando enfermo". Y el sistema contempla permisos por hijos enfermos, hasta 30 días al año si se tienen dos o más, lo que amplía el volumen total de ausencias.

Noruega vivió además el NAV-skandalen en 2019, un escándalo por la aplicación incorrecta de normas europeas que llevó a condenar injustamente a 80 personas y a reclamar devoluciones indebidas a miles más. No afectaba al sistema en sí, pero abrió un debate sobre su gestión.

En términos económicos, el coste directo anual ronda entre 5.000 y 6.000 millones de euros, aproximadamente el 1,2% del PIB.

Alemania: productividad y bajas telefónicas

En Alemania, el debate es político. El canciller Merz ha mostrado su preocupación por el aumento de días de baja: en 2025 la media fue de 19,5 días por trabajador, frente a 15,1 en 2023.

"Más que razones culturales, puede haber una razón técnica", apunta la corresponsal Carmen Viñas. Se refiere a la posibilidad de obtener bajas médicas por teléfono, implantada durante la pandemia y ahora cuestionada.

Desde su experiencia personal, es clara: "Aquí los médicos sueltan la baja con mucha alegría y te dan mínimo una semana". Es una percepción habitual entre expatriados, dice.

Algunos empresarios proponen recuperar el "día de espera", no pagar el primer día de baja, para desincentivar ausencias. El Instituto de la Economía Alemana calcula que el coste del absentismo alcanzó unos 82.000 millones de euros en 2024.

Francia: recortes y salud mental juvenil

En Francia, las bajas crecieron un 7,9% en un año y un 30% en la última década. En 2024, el 42% de los asalariados del sector privado recibió al menos una prescripción.

El foco está en los jóvenes: los menores de 30 años representan el 22% de las bajas por motivos psicológicos, seis puntos más que la media.

El Gobierno de Bayrou planteó "responsabilizar a los pacientes" en su plan de recortes y estimó que la mitad de las bajas no estaban justificadas según controles realizados durante 18 meses.

Pero más allá de los datos, la corresponsal Lucía Riera describe una cultura laboral particular: "La gente que ha pillado un contrato indefinido se siente ya intocable". Relata casos en redacciones donde trabajadores alargaban bajas durante un año o conseguían condiciones muy beneficiosas por enfermedad. "Quien da con un médico con la mano suelta para las bajas, triunfa", resume.

El coste para la Seguridad Social superó los 17.000 millones de euros en 2024, aunque el impacto total del absentismo podría superar los 100.000 millones anuales.

Bélgica: burnout y revisión del modelo

En Bélgica hay alrededor de 500.000 personas con baja de larga duración o incapacidad para reincorporarse, en un país de casi 12 millones de habitantes.

"El burnout es algo muy frecuente entre los trabajadores belgas", explica el corresponsal Enrique García Pozo. El Gobierno quiere reducir las bajas reforzando la prevención y endureciendo los controles a las mutuas.

Su experiencia es curiosa: "Vas al médico a decir que duermes mal y te dan baja por ansiedad". A su juicio, los españoles son "mucho más prudentes" en este asunto.

Bélgica tiene además una prestación por desempleo indefinida: "Puedes estar ocho años cobrando el paro", aunque el nuevo gobierno ha decidido limitarla a un máximo de 24 meses a partir del 1 de marzo.

España: más bajas y propuesta de altas progresivas

Para concluir, Panadero hablaba de la situación en España, donde las bajas han pasado de 3,5 millones anuales en 2013 a 8,5 millones en 2024, según datos recogidos por la patronal Pimec, que cifra el coste en el 10,2% del PIB.

Los problemas de salud mental son ya la segunda causa de incapacidad temporal. Y el Ministerio de Inclusión ha planteado altas progresivas para quienes superen los 180 días de baja: reincorporación a media jornada durante 30 días, cobrando salario parcial y el 50% de la prestación.