La NASA añade una nueva misión al programa Artemis antes del regreso del ser humano a la Luna
La agencia reorganiza el calendario de Artemis y suma una misión en 2027 para ensayar maniobras clave antes del viaje tripulado
La NASA añade una nueva misión al programa Artemis antes del regreso del ser humano a la Luna / CRISTOBAL HERRERA-ULASHKEVICH (EFE)
Madrid
La NASA ha añadido una nueva misión a su programa lunar Artemis, que incluirá una prueba de acoplamiento de una nave espacial en la órbita terrestre antes de la misión de sus primeros astronautas en más de medio siglo. Con este paso, la agencia renueva su emblemática misión lunar en un momento marcado por la presión competitiva de China.
La nueva misión, prevista para 2027, forma parte de los cambios anunciados por la NASA el pasado viernes. Estas modificaciones llegan en el mismo momento en que China avanza hacia su objetivo de lograr un aterrizaje tripulado en 2030 y mientras distintos expertos en seguridad estadounidenses insisten en que son necesarias más pruebas antes de que la compañía intente su propio alunizaje con astronautas, ahora programado como Artemis IV para 2028.
Entre los ajustes destacados, la NASA ha cancelado un proyecto destinado a modernizar su cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) para centrarse en aumentar su producción y su ritmo de vuelos, actualmente lento respecto a cohetes más nuevos. Esta decisión afecta al contrato de unos 2.000 millones de dólares adjudicado a Boeing para construir una etapa superior más potente del SLS, cuyos planes han quedado descartados.
SpaceX y Blue Origin continúan desarrollando los módulos de aterrizaje lunar
La compañía SpaceX, de Elon Musk, y la empresa Blue Origin, de Jeff Bezos, continúan desarrollando los módulos de aterrizaje lunar que usarán los astronautas, compitiendo por ser los primeros en lograr un alunizaje para la NASA. Por su parte, Boeing y Northrop Grumman trabajan en el SLS, mientras que Lockheed Martin fabrica la cápsula Orion, encargada de transportar a los astronautas hasta uno de estos módulos en el espacio antes del descenso a la superficie lunar.
La nueva misión permitirá a la NASA realizar ensayos adicionales antes de su paso más ambicioso: el alunizaje previsto para Artemis III. La agencia ya completó una prueba sin tripulación del SLS y de Orion en 2022 y planea lanzar en abril Artemis II, que llevará a cuatro astronautas alrededor de la Luna y de regreso. En la actualización del plan, Artemis III incluirá una demostración, con tripulación a bordo, de la capacidad de Orión para acoplarse con uno o ambos módulos de aterrizaje en órbita baja terrestre, un proceso crucial para el camino de la agencia hacia el regreso a la Luna.
