Las bases estadounidenses en Oriente Medio: desde el puerto donde amarra la Quinta Flota hasta algunas de las mayores instalaciones militares que EEUU mantiene fuera de su territorio

Madrid

Unos 40.000 militares y civiles estadounidenses están desplegados en bases repartidas por al menos 19 emplazamientos de Oriente Medio, respaldados por portaaviones, destructores y sistemas de defensa aérea. Este dispositivo, clave durante las guerras de Irak y Afganistán, vuelve a situarse en el centro de la tensión tras la promesa de Teherán de "reservarse todas las opciones" para responder al bombardeo de tres instalaciones nucleares iraníes.

Un poco de historia sobre esa presencia pasa por los años álgidos de las guerras de Irak y Afganistán: Washington llegó a desplegar más de 160.000 soldados en la región; hoy, el contingente se ha reducido, pero sigue rondando los 40.000 efectivos entre tropas en tierra y personal embarcado. La red incluye al menos 19 instalaciones militares en países como Arabia Saudita, Bahréin, Egipto, Emiratos Árabes Unidos, Irak, Israel, Jordania, Kuwait, Qatar y Siria, además de grandes bases en Yibuti y Turquía que, aunque adscritas a otros mandos, operan como apoyo habitual a las misiones en Oriente Medio.

La profundidad del puerto de Bahréin

Bahréin aloja el cuartel general de la Quinta Flota de la Armada estadounidense, responsable de las operaciones navales en el golfo Pérsico, el mar Rojo, el mar Arábigo y buena parte de la costa oriental africana. Desde la base Naval Support Activity Bahrain, donde hay desplegados cerca de 9.000 militares y civiles, se coordinan los buques de guerra, dragaminas, buques logísticos y unidades de la Guardia Costera de EE. UU. que patrullan algunos de los corredores marítimos más transitados del planeta.

La profundidad del puerto de Bahréin permite operar portaaviones y grandes buques de apoyo, lo que convierte a este pequeño reino del Golfo en un nodo esencial para cualquier respuesta rápida en el estrecho de Ormuz o el mar Rojo. En un contexto marcado por los ataques de los hutíes y las amenazas iraníes a la navegación, la concentración de activos navales en Bahréin multiplica tanto la capacidad de disuasión de Washington como su vulnerabilidad a misiles y drones.

Uno de los países con mayor presencia militar estadounidense: Kuwait

Kuwait es uno de los países con mayor presencia militar estadounidense de la región y funciona como gran plataforma logística del Mando Central (CENTCOM). El Campamento Arifjan aloja el cuartel general avanzado del componente terrestre de EE. UU. y vastas reservas de vehículos, municiones y suministros destinados a apoyar operaciones en todo Oriente Medio. A pocos kilómetros, la base aérea Ali al-Salem, sede de la 386ª Ala Expedicionaria Aérea, actúa como "puerta de entrada" para el transporte de tropas y carga hacia los frentes de Irak, Siria o el golfo Pérsico.

Solo entre Arifjan y Ali al-Salem se calcula que hay desplegados unos 13.500 militares estadounidenses, a los que se suman drones como los MQ‑9 Reaper encargados de vigilancia, reconocimiento y apoyo a operaciones de combate. Con esta estructura, Kuwait se mantiene como un eje discreto pero decisivo para sostener el entramado de bases y operaciones de EE. UU. en la región.

Qatar: La base aérea de Al Udeid, en Qatar, es la mayor instalación estadounidense de todo Oriente Medio y alberga un cuartel general avanzado de CENTCOM y de las fuerzas aéreas estadounidenses en la región. Allí tiene su sede la 379ª Ala Expedicionaria Aérea, que coordina operaciones de combate, transporte, reabastecimiento en vuelo e inteligencia sobre Irak, Siria, Afganistán y otros escenarios. Al Udeid acoge a unos 10.000 militares estadounidenses y puede albergar cerca de un centenar de aviones y drones, lo que la convierte en el principal nodo aéreo de Washington en la zona. En los últimos días, imágenes satelitales han mostrado la retirada de decenas de aeronaves de sus pistas, un movimiento que los analistas interpretan como un intento de reducir la exposición a posibles ataques iraníes.

Emiratos Árabes Unidos: centro estratégico

En Emiratos Árabes Unidos, la base de Al Dhafra funciona como centro estratégico para misiones de reconocimiento, inteligencia y apoyo a operaciones de combate. Desde allí opera el Ala Expedicionaria Aérea 380, con una decena de escuadrones y plataformas como los MQ‑9 Reaper o drones de gran autonomía de vigilancia como el RQ‑4 Global Hawk.

En Irak, EE. UU. llegó a desplegar hasta 160.000 soldados y más de 500 instalaciones militares durante la invasión que derrocó a Sadam Husein y los años posteriores de ocupación. Hoy, el contingente se ha reducido a unos 2.500 militares, integrados en la coalición internacional contra el grupo Estado Islámico y desplegados principalmente en las bases aéreas de Al Asad y Erbil, en el Kurdistán iraquí.

En Siria, la presencia militar estadounidense —unos 2.000 soldados— se enmarca también en la lucha contra Estado Islámico, que llegó a controlar amplias zonas del país y de la vecina Irak tras el estallido de la guerra civil en 2011. Las fuerzas de EE. UU. operan desde varias bases en el noreste sirio en coordinación con milicias locales kurdas y árabes, con el objetivo declarado de evitar un rebrote del grupo yihadista.