Del campo de batalla al plató: la historia del militar que Hollywood descubrió por accidente

Madrid

Este sábado 28 de febrero se cumplieron diez años de la muerte del actor George Kennedy y, en Sucedió una noche, Antonio Martínez ha indagado en la trayectoria del estadounidense, un intérprete que llegó a ser capitán militar tras 16 años de servicio en el Ejército y al que el destino llevó a convertirse en uno de los actores secundarios más importantes de la historia de Hollywood.

"George Kennedy llevaba en los genes el mundo del espectáculo: su padre era músico, su madre bailarina, y desde muy pequeño se acostumbró a estar sobre el escenario", explicaba Martínez, y también el propio Kennedy. El actor relataba que, debido al trabajo de sus padres, viajaba de gira con ellos y, cuando necesitaban a un niño para una comedia, lo cogían a él, con una única premisa que el estadounidense recordaba con humor: "No mearse en el escenario".

Aunque tuvo una infancia muy vinculada al mundo del espectáculo, hizo muchas cosas antes de convertirse en actor. "Primero fue disjockey en emisoras de radio, y cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial, se alistó en el Ejército y participó, por ejemplo, en la Batalla de las Ardenas a las órdenes del general Patton", contaba Martínez.

Una vez terminada la guerra, Kennedy continuó sirviendo en el Ejército, donde estuvo 16 años y llegó a alcanzar el rango de capitán. Aunque la vida le tenía preparada una sorpresa. Tal y como remarcaba Martínez, "gracias al Ejército, George Kennedy acabó convirtiéndose en actor".

La serie que llevo a Kennedy a ser intérprete

Todo comenzó en 1956, cuando la televisión americana puso en su parrilla una serie titulada Sargento Bilko, que convirtió a Kennedy en intérprete después de toda una vida dedicada al servicio militar.

"La idea era que querían la colaboración del Ejército para que la serie resultara auténtica, así que me enviaron a Nueva York como asesor técnico-militar. Pasado un tiempo, y mientras aún hacía ese trabajo, el Ejército me jubiló por razones médicas. Ya no podía ser asesor militar, pero, como me conocían, decidieron contratarme como actor. Fue una serie de circunstancias afortunadas para mí", explicaba el propio Kennedy.

Una trayectoria muy destacada

Tras ello, Kennedy "se convirtió en un rostro habitual de la televisión de finales de los años 50, participando en series como Peter Gunn, Maverick o La ley del revólver". Y, a principios de los años 60, dio el salto a la gran pantalla, iniciando una carrera destacada en la que llegó a ganar el Oscar a mejor actor de reparto por su papel de Dragline en La leyenda del indomable (Cool Hand Luke, 1967).