La lección de William Jones, el descubridor de las lenguas indoeuropeas

En la última entrega de La Ciencia de A vivir que son dos días, Javier del Pino, junto a sus colaboradores habituales, Javier Sampedro, doctor en genética y biología molecular; y Pere Estupinyà, bioquímico y divulgador científico; charlaron con Pilar García Mouton, que es doctora en filología románica, profesora de investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y académica de la Real Academia Española (RAE). Con ella reflexionaron sobre el lenguaje femenino, basándose en la premisa de que hay estudios que demuestran que el comportamiento lingüístico de las mujeres es diferente al de los hombres, así como en el hecho de que la proliferación de bibliografía sobre esta temática se ha incrementado notablemente en las últimas décadas en Estados Unidos y en Europa.

Parecería que los colaboradores estarían algo despegados de este tema, pero nada más lejos de la realidad. Por ejemplo, Sampedro se reconoce como un gran apasionado de la lingüística desde que era pequeño, asegurando que "era el único niño de mi clase al que le gustaba hacer análisis sintácticos". Y aunque podríamos pensar que su campo de trabajo dista mucho de esa pasión, él no está de acuerdo, afirmando que "los biólogos no hemos hecho más que copiar a los lingüistas", momento en el que se detuvo a mencionar a una figura histórica que fundamenta su exposición. Se trata del jurista británico William Jones, otro para quien el lenguaje se convirtió en casi su obsesión. Además, "era un superdotado para las lenguas", llegando a aprender hasta 28 idiomas diferentes. Javier explicaba en el programa que "la primera teoría evolutiva no fue la de Darwin ni la de Lamarck, que son del siglo XIX, sino un siglo antes", por Jones.

"Aprendió siete idiomas mientras estudiaba derecho, después de acabar derecho aprendió otros 21", explicando que "como le mandaron de juez a la India", aprovechó para aprender y estudiar otras decenas de dialectos. En su carrera, "se dio cuenta de que la mayoría de las lenguas europeas y del sur de Asia tenían una raíz común", lo que le convirtió en "el descubridor de la familia de lenguas indoeuropeas". "Esa es la primera teoría evolutiva, la primera vez que se explicó el parecido profundo entre distintas cosas, distintos lenguajes en este caso, por su origen común", afirmaba Sampedro, que relacionaba esto con su profesión porque "esta es una idea que le copiamos los biólogos a los lingüistas", llegando incluso a más, porque dice que ha "trabajado con genes y los genes son textos, tienen su morfología, su sintaxis, su significado, su semántica...". De esta forma, vemos cómo la influencia de ese hombre llegó no solo a todos los rincones del mundo a nivel idiomático, sino también influenciando otras disciplinas científicas.

La vida de William Jones

Recogen en Encyclopedia Britannica que Sir William Jones nació el 28 de septiembre de 1746 en Londres y fue "un orientalista y jurista británico que hizo mucho para fomentar el interés por los estudios orientales en Occidente". Se formó académicamente en Harrow and University College, Oxford (1764-1768), donde llegó a aprender algunos idiomas como latín, griego, hebreo, árabe y persa. Al parecer, por motivos económicos, dejó atrás la traducción y la investigación profesional y se dedicó al derecho, pero sin abandonar el orientalismo. Escribió 'Gramática de la lengua persa' en 1771, obra que aseguran "fue una autoridad en este campo durante mucho tiempo", destacando también 'Moallakât' (1782), "una traducción de siete famosas odas árabes preislámicas". Su trabajo fue destacado y al año siguiente de la última publicación mencionada fue nombrado caballero, con el título de Sir.

Se marchó entonces a Calcuta con el cargo de juez del Tribunal Supremo y en 1784 fundó la Sociedad Asiática de Bengala con el objetivo de "fomentar los estudios orientales". En este periodo aprendió sánscrito para formarse de cara a "la preparación de un vasto compendio de derecho hindú y musulmán", si bien, esta obra quedaría inconclusa, aunque de ella se publicarían 'Ley Musulmana de Herencia' en 1792 e 'Institutos de Derecho Hindú' en 1794. Falleció el 27 de abril de ese mismo año en Calcuta.