El riñón, el gran olvidado: miles de personas tienen enfermedad renal y no lo saben

Madrid

Cada año, el Día Mundial del Riñón recuerda algo que con frecuencia pasa desapercibido: los riñones también necesitan atención. Y no es un asunto menor. Según explica el nefrólogo Enrique Morales en La Ventana, en España unas 68.000 personas viven entre la diálisis y el trasplante renal.

La cifra, sin embargo, es solo la parte visible del problema. A escala mundial, entre el 10% y el 15% de la población sufre algún grado de enfermedad renal crónica, muchas veces sin saberlo.

"La enfermedad renal es silenciosa", explica Morales. "Hay muchos pacientes que no tienen síntomas durante años y, cuando llegan al diagnóstico, ya existe una disfunción importante o incluso necesitan diálisis’"

Un análisis que puede detectar la enfermedad

Para los especialistas, la clave está en la prevención. Morales insiste en que un simple análisis de sangre y orina permitiría detectar problemas renales de forma temprana.

"Hacemos programas de cribado para otras enfermedades, como el cáncer de colon. ¿Por qué no hacerlo también con el riñón?", plantea.

La prueba es sencilla y barata: basta analizar la orina y comprobar si contiene proteínas, un indicador que puede revelar daño renal. "Es probablemente la prueba más barata del mundo, pero hay que pedirla e interpretar los resultados", señala.

El especialista propone incluso un punto de partida claro: a partir de los 45 o 50 años, incluir de forma habitual el análisis de orina en los chequeos médicos.

Diabetes, hipertensión y edad: los principales factores

La enfermedad renal crónica suele aparecer asociada a otros problemas de salud. Entre los factores más comunes están la edad, la diabetes y la hipertensión.

Según Morales, alrededor de un 25% de los pacientes renales son diabéticos, aunque también intervienen enfermedades autoinmunes u otros trastornos sistémicos.

Los riñones, recuerda, desempeñan funciones clave: regulan la presión arterial, mantienen el equilibrio interno del organismo y participan en procesos hormonales.

"Siempre se habla mucho del corazón, pero los riñones son los órganos que regulan nuestro medio interno", explica.

Dos órganos que reflejan lo que pasa en todo el cuerpo

Una característica particular de las enfermedades renales es que casi siempre afectan a ambos riñones a la vez, algo habitual cuando el origen está en enfermedades sistémicas.

"La diabetes afecta a los dos riñones, la hipertensión también, igual que muchas enfermedades autoinmunes", señala el nefrólogo. Solo en casos concretos —tumores, quistes o infecciones— el daño se limita a un órgano.

Por eso, añade, los nefrólogos suelen mirar más allá del propio riñón: "En realidad estudiamos todo lo que ocurre en el cuerpo, porque muchas enfermedades sistémicas terminan afectándolo".

La otra cara del hospital: la presión sobre los médicos

Morales también ha vivido durante años otra faceta especialmente dura del trabajo hospitalario: la coordinación de trasplantes, un ámbito que implica hablar con familias en momentos críticos para solicitar la donación de órganos.

Una tarea que, reconoce, conlleva una gran carga emocional y que, en ocasiones, ha derivado en situaciones de tensión o incluso agresiones.

"Hay momentos de frustración muy fuertes cuando una familia recibe una mala noticia", explica. "Y esa intolerancia o incomprensión cada vez se ve más en los hospitales".

Aun así, insiste en el mensaje central de la jornada: la enfermedad renal se puede detectar antes de que sea demasiado tarde. Y, para empezar, "es necesario hacerse una prueba y mirar lo que dice un análisis de orina".