El proyecto no tan futurista de la ESA para que podamos habitar la Luna

El pasado domingo tuvimos un nuevo programa de A vivir que son dos días, con Javier del Pino, y también se trató la ciencia. Como de costumbre, estuvieron los colaboradores habituales de este espacio, Javier Sampedro, doctor en genética y biología molecular; y Pere Estupinyà, bioquímico y divulgador científico. Este último está preparando los episodios de un programa especializado en el mundo científico para TVE, uno de los cuales le ha llevado hasta Colonia (Alemania) para visitar el Centro Europeo de Astronautas (EAC) de la Agencia Espacial Europea (ESA), donde pasó unos días de lo más ilustrativos e interesantes en los que pudo hablar con gente brillante.

Entre ellos estuvieron los astronautas españoles Sara García y, sobre todo, Pablo Álvarez, con quien charló bastante e intentó sacarle algo de información sobre cuándo volará, porque de los once que están allí, cuatro aún no lo han hecho, lo que implica que próximamente le tocará. Álvarez tiene el puesto de astronauta de carrera, mientras que García es reserva, así que el primero se prevé que vaya a la Estación Espacial Internacional (ISS) y la segunda orbite en viajes denominados como comerciales, aunque no se sabe el momento en el que esto ocurrirá. Eso sí, Pere se fue con la sensación de que realmente algo de información sí que tienen. "Le pregunté de varias maneras cuándo volaría", pero por cómo respondía asegura que pensó "ostras, sí que lo sabe". No soltó prenda más allá de que lo hará antes de 2030, pero sobre otras cosas sí que pudo hablar, con Pablo y con otras personas de la ESA.

"Estuvimos hablando de muchas cosas, porque ahora justo en abril, en principio el 1 de abril, vuela la misión del Artemis II a dar la vuelta a la Luna", comentaba Estupinyà sobre unos planes que tienen a medio plazo de "volver a alunizar, de montar allí como una especie de estación en la Luna donde los astronautas puedan estar y puedan vivir". Esto tiene que ver con un proyecto liderado por la NASA en el que participan varias agencias espaciales, entre ellas la ESA, aunque por el momento han ido apareciendo pequeños problemas que han hecho que se retrase en varias ocasiones. En un principio, todo estaba programado para salir en febrero, luego en marzo, y ahora parece ser que será en abril, como comentaba el bioquímico. Esta última decisión llegó tras descubrir un problema con el flujo de helio en la etapa superior del cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), lo que obligó a cancelar la ventana de oportunidad que habían anunciado para el 6 de marzo.

Un proyecto ambicioso

En otro orden de cosas, pero referentes a la idea que tienen en este entorno, entre los planes que el divulgador científico escuchó en la Agencia Espacial Europea y que "podría caer" próximamente es el llamado Gateway. "Consiste en tener una Estación Espacial Internacional dando vueltas a la Luna", pero con el tiempo la idea es "poner en la superficie como módulos donde poder habitar la Luna", comentaba Pere, aunque realmente no existen fechas exactas de manera oficial, algo que está bastante justificado viendo los problemas que van encontrándose conforme avanzan en la construcción tecnológica de todos los dispositivos, que deben estar perfectamente optimizados para evitar complicaciones que serían catastróficas. Mientras tanto, la compañía SpaceX, de Elon Musk, y Blue Origin, de Jeff Bezos, continúan desarrollando los módulos de aterrizaje lunar que usarán los astronautas, compitiendo por ser los primeros en lograr un alunizaje para la NASA.

Asimismo, Boeing y Northrop Grumman son los encargados de trabajar en el SLS, mientras que Lockheed Martin fabrica la cápsula Orion, encargada de transportar a los astronautas hasta los módulos en el espacio antes del descenso a la superficie lunar. La misión más próxima será un campo de ensayo adicional antes del verdadero reto, el alunizaje previsto para 2030. De esta forma, si no hay más retrasos, en unas semanas el Artemis II llevará a cuatro astronautas, Christina Koch, Victor Glover, Jeremy Hansen y Reid Wiseman; alrededor de nuestro satélite y luego de regreso, lo que servirá para recoger datos de cara al siguiente paso del Artemis III, donde se incluirá una demostración con tripulación de la capacidad de Orión para el acoplamiento con los módulos de aterrizaje en órbita baja terrestre, un aspecto clave para el éxito del plan de volver a dar esos pasos que tanta admiración y controversia generaron hace más de medio siglo.