Delcy Rodríguez destituye al ministro de Defensa de Venezuela, Vladimir Padrino, tras 11 años en el cargo

Madrid

La presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, ha anunciado que el general Gustavo González López reemplazará a Vladimir Padrino como ministro de Defensa de Venezuela tras 11 años en el cargo.

Rodríguez lo ha anunciado a través de su cuenta de X, donde ha agradecido a Vladimir Padrino López "por su lealtad a la Patria y por haber sido, durante todos estos años, el primer soldado en la defensa de nuestro país".

"Seguros estamos de que asumirá con el mismo compromiso y honor las nuevas responsabilidades que le serán encomendadas", ha indicado la presidenta venezolana en su cuenta de X.

¿Quién es Vladimir Padrino?

Desde al menos octubre de 2014, después del primer movimiento masivo que desafió a Nicolás Maduro, el ejecutor de las represiones del chavismo ha sido el general en jefe de la Fuerza Armada, Vladimir Padrino López.

Se trata de uno de los hombres de más confianza del que fuera presidente de Venezuela y, como ministro de Defensa desde hace más de una década, es la representación física de la "unión cívico-militar" tan alabada por la retórica gubernamental.

Ese papel le ha costado amistades y el cariño de hasta parte de su familia, pero también le ha garantizado a Padrino López ingresos mucho más altos que el sueldo promedio de un militar, según denuncian agentes federales estadounidenses, que lo acusaban de aceptar sobornos de organizaciones narcotraficantes a cambio de permitirles pasar libremente por el espacio aéreo venezolano. Padrino ha negado esas acusaciones, que considera "infundadas" e "impúdicas".

Desde ese momento, concentró facultades estratégicas relacionadas con el control del espacio aéreo y la vigilancia de aeronaves sospechosas de participar en rutas del narcotráfico con destino a países de Centroamérica, según expedientes de autoridades estadounidenses.

Investigaciones adelantadas por agencias federales de Estados Unidos señalan que, durante su permanencia en el cargo, el oficial habría utilizado su posición institucional para facilitar el tránsito de vuelos vinculados al transporte de cocaína. Los informes estadounidenses indican que estas operaciones incluían la exigencia de pagos previos a organizaciones criminales a cambio de permitir el despegue de aeronaves cargadas con droga, mientras que, en caso de incumplimiento, se ordenaba la interceptación o destrucción de los aviones involucrados.

Padrino estaba en la lista de los más buscados por Estados Unidos y por su captura ofrecían 15 millones de dólares.

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¿De qué le acusa Estados Unidos?

Los investigadores establecieron que los cobros por supuestos servicios de protección podían superar los 60.000 dólares por operación. Parte de esos recursos, según se indica en el expediente, habrían sido administrados a través de subordinados dentro de la estructura militar y destinados a actividades políticas en territorio venezolano.

El proceso penal contra Padrino López tomó forma el 24 de mayo de 2019, cuando un gran jurado federal del Distrito de Columbia formalizó cargos por conspiración para distribuir cocaína utilizando aeronaves registradas en Estados Unidos. La acusación se fundamenta en disposiciones del Título 21 y del Título 18 del Código estadounidense, relacionadas con tráfico internacional de estupefacientes y cooperación criminal.