Qué fue de... Zigic, el gigantón del 'dúo sacapuntos' que se convirtió en un icono de la liga española

Nikola Zigic (Backa Topola, Yugoslavia, 1980) fue el mayor gigante que ha perforado las porterías de la liga española. Su pose de jugador más dotado para el baloncesto que con los pies escondía el instinto goleador de un jugón que, después de dejar huella en su Serbia natal, encontró en Santander su segunda casa. En el Racing formó parte fundamental del icónico 'dúo sacapuntos', dejando un legado imborrable que continuó abriéndose paso en Valencia.

El porte de Zigic hizo imposible que pasase desapercibido ya desde sus comienzos. De un crecimiento mucho mayor que el resto de compañeros de su edad, el propio delantero confesaba en entrevistas que en varias ocasiones le habían invitado a probar otros deportes. Sin embargo, logró que sus más de dos metros de altura se convirtiesen en una baza muy a su favor actuando como delantero centro. Y así, a base de goles, logró destrozar su techo.

En el fútbol serbio escaló primero desde equipos modestos hasta uno de los gigantes del país, el Estrella Roja. Allí empezó a darse a conocer también a nivel internacional, dejando sus primeros detalles y goles en competiciones como la antigua Copa de la UEFA o la Champions League. Este buen hacer fue el que le hizo ganarse también la confianza del seleccionador Ilija Petkovic para convertirse en internacional desde el año 2004. Zigic formó parte así de una prometedora selección que incluso se clasificó al Mundial 2006 liderando un grupo de la fase preliminar en el que se encontraba España. También dejó su sello en la fase final, defendiendo a su país como la peculiar alianza Serbia y Montenegro e incluso anotando su primera diana mundialista frente a Costa de Marfil.

Zigic-Munitis, una peculiar dupla letal

Con su cotización al alza y meses después de haber rechazado ofertas de la Premier League a mitad de temporada, aterrizó en la liga española por medio de un fichaje que supondría un antes y un después en su carrera. En el Racing de Santander, Zigic se reafirmó como uno de los mejores delanteros de área del campeonato, conformando además una peculiar dupla que hizo las delicias de El Sardinero durante una campaña revelación. Y es que sus 2'02m de altura, unidos a los 1'67m de su compañero Pedro Munitis, conformaron un ataque letal y chocante a la vista al mismo tiempo.

El 'dúo sacapuntos', como se denominó a la dupla ofensiva a la que dieron forma Zigic y Munitis, desató la ilusión en Santander en un curso 2006/07 en el que las esperanzas europeas fueron muy reales. Dejó tan buenas sensaciones el serbio en este primer año en LaLiga que varios equipos con presencia europea llamaron a su puerta, cambiando de rumbo en verano nuevamente para ejercer de ariete en las filas del Valencia CF.

Como delantero ché volvió a gozar de minutos en la Champions League, aunque fueron otras las imágenes de Zigic en Valencia que han quedado grabadas en el imaginario colectivo. Una de ellas, la del destrozo de su camiseta en los cuartos de final de la Europa League que no fue considerado como penalti -la imagen de la injusticia para un valencianismo que meses después vería a su verdugo, el Atlético, alzar el título-. Otra, el momento en el que 'petrificó' a Iturralde González, experto arbitral de la Cadena SER y entonces colegiado en activo.

"Le amonesto y veo que me viene un tío de dos metros": Iturralde desvela qué ocurrido en su episodio con Zigic

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Su mejor recuerdo como valencianista fue la conquista de la Copa del Rey en el año 2008, aunque problemas físicos y la altísima competencia en aquel equipo -con David Villa como referente- le impidieron adquirir un papel protagonista. Por ello, asumió con buenos ojos sólo unos meses después una salida invernal de vuelta al Racing de Santander. La vuelta del hijo pródigo aportó la pegada que venía necesitando el equipo en la primera vuelta liguera, además de unas connotaciones sentimentales que le permitieron vivir una despedida a la altura de su ya espigada figura.

Un último año sin apenas oportunidades en Valencia precipitó su salida de España. Zigic estaba a las puertas de cumplir la treintena en el momento en el que puso rumbo al Birmingham, donde puso el punto final a su carrera después de una larga etapa de casi cinco años. Su último partido oficial data del año 2015, aunque unos meses más tarde llegó a entrenar a prueba con el modesto CF Torre Levante de la extinta Tercera División de España. Pese a las ilusiones que despertó, el retorno nunca llegó a producirse.

¿Qué hace ahora?

Nunca quiso acaparar los focos Zigic tras echar a un lado su vida profesional y es por ello que pasó de puntillas mediáticamente hasta que encontró un nuevo puesto ligado al fútbol. Serbia le tendió la mano para unirse a su cuerpo técnico en el año 2019, a partir del que formó parte de un periplo que al que la suerte le dio la espalda en su último paso hacia la Euro de Inglaterra que se celebró en 2021 por culpa de la pandemia de COVID-19. En este tiempo ejerció como uno de los asistentes del seleccionador Ljubisa Tumbakovic, viviendo desde el banquillo la cruel eliminatoria entre Serbia y Escocia de play-offs que se decidió en los penaltis. De nada sirvió haber dejado en la cuneta a la Noruega de Haaland y Odegaard en la ronda previa.

La salida de Zigic del organigrama se produjo justo después del fiasco pre-Eurocopa. Desde entonces, el exfutbolista ha asegurado estar disfrutando de una nueva vida mucho más familiar, con sus hijos, como ha reconocido él mismo en los últimos tiempos en entrevista con Flashscore. El fútbol ha quedado en la distancia, desde donde el serbio vislumbra con cariño todo lo vivido y reconoce su especial vínculo con el Racing de Santander, donde disparó sus emociones en un periodo corto en comparación con toda su larga trayectoria.