De base británica en la Guerra de las Malvinas a experimento contra el cambio climático: la Isla Ascensión, "un ejemplo para ver cómo recuperar ecosistemas"

Madrid

La Isla Ascensión es el perfecto ejemplo de territorio desconocido pero enormemente importante para la historia del mundo. Descubierta por un marinero portugués en 1501, durante siglos fue un lugar desolado que cobró importancia en la Guerra de las Malvinas por su papel crucial en el conflicto como base británica, y que ahora se ha convertido en un laboratorio gigante para explorar la recuperación de ecosistemas ante el cambio climático.

En A vivir la ciencia, Javier del Pino ha podido hablar con el ingeniero de sistemas biológicos y científico de la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona, Víctor Maull, quien desde la isla ha definido el lugar como "un sitio supercurioso".

Un ecosistema con especies muy diferentes y extrañas

"Si te paseas por aquí, de golpe ves que estás en medio de un ecosistema selvático y, si te fijas en qué tipo de especies de plantas hay, te encuentras un ensamblaje de especies superextrañas y superdiferentes de todas partes del mundo; es decir, encuentras pinos de países del norte de Europa, bambús, ficus de Sudamérica... Es un sitio muy diverso", aseguraba Maull.

El ingeniero ha incidido en que esta isla no siempre tuvo esta variedad, y es que en realidad Ascensión ha pasado de la nada a todo. "Esta isla era un desierto absoluto, la viva imagen de una isla desierta", y es que esta isla volcánica ha pasado de tener "seis tipos de especies de arbustos muy pequeños y nada más" a cientos de tipos de especies vegetales distintas.

"Lo interesante es que es producto de la ingeniería", explicaba Maul, quien ha contado la historia de la Isla Ascensión, por la cual pasó Charles Darwin en su vuelta del viaje del Beagle y que describió el lugar como "un sitio terrorífico", aunque sí remarcaba que los marines estadounidenses ya intentaban "hacer unos huertos en la parte alta de la montaña".

Tras Darwin llegó a la Isla Ascensión el botánico y explorador británico Joseph Dalton Hooker, quien volvía de la Antártida, y en contacto con Darwin plantearon la idea de "convencer al almirantazgo inglés de convertir este sitio en un lugar autosuficiente", contaba Maull.

Un proceso de plantación de 40 años

"Iniciaron un proceso de plantación que duró unos 40 años; empezaron a plantar plantas de todo el mundo y lo consiguieron. Ahora esta isla ha cambiado la climatología completamente y es un ejemplo muy interesante para ver cómo recuperar ecosistemas frente al cambio climático", relataba Maull.

El ingeniero ha explicado que el laboratorio de sistemas complejos liderado por Ricard Solé en Barcelona, y para el que Maull trabaja, tiene como objetivo de estudio saber si se "pueden recuperar ecosistemas perdidos o que se están perdiendo aquí en la Tierra", algo que esta isla ejemplifica que sí se puede hacer y además en "un intervalo de tiempo relativamente corto".

En este sentido, Del Pino ha hablado con la doctora en ciencias biológicas Anna Traveset, quien ha dado un punto de vista distinto y es que la experta ha asegurado que "lo que se hizo en Ascensión introduciendo especies de cinco continentes es un experimento que ahora mismo no permitirían en ningún sitio, porque cada país tiene sus leyes de conservación y porque hay grandes consecuencias".

El aspecto negativo es que lo realizado en Ascensión tiene un precio, y es que se pueden perder las especies nativas de la propia isla; por ello, en la actualidad, remarcaba Traveset, "estamos intentando restaurar lo que las actividades humanas han destruido", siempre utilizando especies nativas y no trayéndolas de otros lugares, ya que hay "graves consecuencias en la introducción de especies invasoras, tanto plantas como animales".