"Marte nos espera para matarnos": un científico explica por qué las teorías de terraformación deberían cambiar el foco

Madrid

Durante décadas, la terraformación ha alimentado la imaginación científica: convertir Marte en un lugar habitable, levantar allí una atmósfera, plantar bosques y, algún día, vivir más allá de la Tierra. Pero en A vivir que son dos días, un investigador español planteó otra pregunta mucho más urgente: ¿por qué dedicamos tantos esfuerzos a imaginar la vida en otro planeta cuando los ecosistemas terrestres ya están cediendo?

Víctor Maul, ingeniero de sistemas biológicos de la Universidad Pompeu Fabra, intervino desde la remota isla Ascensión para explicar por qué su equipo quiere replantear el concepto de terraformación. Integrado en el Laboratorio de Sistemas Complejos que dirige Ricard Solé en Barcelona, trabaja en aplicar esta idea a la restauración de ecosistemas que ya están en riesgo por el cambio climático. Como él mismo resumió: "Llevamos mucho tiempo estudiando la terraformación, pero desde una perspectiva distinta, no enfocada en Marte o la Luna, sino en cómo recuperar ecosistemas que aquí en la Tierra se están perdiendo".

Ese giro conceptual parte de un punto de partida claro: en la Tierra todavía hay margen para actuar; en Marte no. "Nosotros siempre decimos que Marte nos espera ahí para matarnos’, afirmó con ironía. ‘Sus condiciones son absolutamente imposibles para la vida’. Lo que sí preocupa a Maul es que muchos sistemas terrestres estén entrando ya en un punto crítico por culpa del calentamiento global. ‘El cambio climático está empujando muchos ecosistemas al precipicio’, advirtió.

Los colapsos ecológicos no avisan

Maul insistió en que el deterioro ambiental no es progresivo, sino abrupto: ‘El cambio en ecología no es lineal, es de golpe’. Y alertó de que, una vez que un ecosistema cruza cierta frontera, la recuperación ya no es posible. ‘Cuando el ecosistema cambia a un estado desértico no puede volver atrás’, explicó.

Por eso trabajan con grupos que investigan ecosistemas áridos, especialmente en la península ibérica. ‘Colaboramos estrechamente con gente que estudia ecosistemas áridos’, dijo. ‘En España tenemos muchísimos, y la presión del cambio climático los acerca a un precipicio’.

Su laboratorio intenta descifrar cómo anticipar esas transiciones bruscas y, sobre todo, cómo revertirlas cuando aún no es demasiado tarde. ‘Estamos investigando cómo poder revertir estos ecosistemas colapsados de golpe’, explicó.

La terraformación que sí importa

Para Maul, la conclusión es clara: la terraformación relevante no está en Marte, sino en la Tierra. Los ecosistemas terrestres necesitan intervenciones basadas en ciencia sólida, no en sueños espaciales. ‘La cuestión no es plantar semillas en otro planeta’, resumió. ‘La cuestión es evitar que la Tierra deje de ser fértil’.