'La noche estrellada', el cuadro que Van Gogh nunca imaginó pintar y que cambió la historia del arte

'La noche estrellada' es, quizá, la obra más reconocible de Vincent van Gogh. Pero es un cuadro que él jamás imaginó que habría pintado e incluso en algún momento de su vida le habría parecido un horror. Sin embargo, con esta obra dio paso a una nueva etapa en su obra y, a la postre, cambió la historia del arte.

Van Gogh pinta 'La noche estrellada' en el peor momento de su vida, justo después del episodio maníaco en el que acabó cortándose parte de una oreja, momento al que llegó tras una discusión con su amigo Gauguin mientras estaban en Arles (Francia) pintando juntos. Si bien en su momento le diagnosticaron epilepsia, los psiquiatras creen que probablemente sufría trastorno bipolar con episodios maníacos.

Fue ingresado en un centro psiquiátrico, pero por insistencia de su hermano Theo, que se encargaba de él, entró en un asilo para personas con enfermedades mentales en Saint-Rémy-de-Provenze, en el antiguo monasterio de Saint-Paul-de-Mausole, en vez de en un gran centro en Marsella, lo que fue decisivo para su vida y su carrera, ya que era un emplazamiento rodeado por la naturaleza y cuyo director creía en el poder terapéutico del arte.

Gracias a ello, a Van Gogh le habilitaron un cuarto como un pequeño estudio e, incluso, le dejaban salir a pintar al aire libre ocasionalmente. Todo ello le ayudó a mejorar y, aunque seguía sufriendo episodios maníacos, fue recuperándose hasta el punto de que creó algunas de sus mejores obras durante el año que estuvo ingresado.

La revolución en la obra de Van Gogh

Van Gogh estaba obsesionado con pintar lo natural, lo que veía con sus propios ojos. Sin embargo, lo que él veía desde su cuarto o su estudio no tiene nada que ver con 'La noche estrellada'.

No hay pueblo (Saint-Rémy era mucho más grande y quedaba justo al otro lado); el chapitel de la iglesia no es como el de la iglesia del pueblo, sino que recuerda más a las iglesias holandesas que Van Gogh conoció de joven; no hay montañas (el macizo de los Alpilles se veía desde el asilo, pero no desde su ventana y no así), no hay ciprés… Hace una amalgama de diferentes vistas de los alrededores del asilo, las memoriza y las pone todas juntas para crear algo diferente.

El cielo que pinta tampoco es real. Varios astrónomos han recreado cómo fue el cielo la noche que lo pintó (el 18 de junio de 1889). Esa noche hubo luna casi llena, pero Van Gogh la pintó en fase creciente. La estrella que más brilla, la de más abajo, con un aura blanca intensa, en realidad no es una estrella, sino el planeta Venus. Así que está claro que lo que hace es una mezcla de diferentes momentos en diferentes noches.

En definitiva, es un paisaje inventado. Y esto es muchísimo más importante de lo que parece, porque Van Gogh nunca pintaba nada sacado de su imaginación, solo lo que tenía delante. Era una norma que llevaba a rajatabla. Esa es una de las razones por las que discutía tanto con Gauguin. El francés era partidario de distorsionar la realidad, inventar escenas, pintar sueños, símbolos. Y Vincent se negaba.

Paro en Saint-Rémy no siempre puede salir a pintar afuera. Y menos por la noche. Y como lo que ve por la ventana no le parece suficiente, tiene que inventarse esta escena nocturna, que se parece a 'Noche estrellada desde el Ródano', que pintó unos meses antes, pero ahí sí la hizo directamente del natural.

En 'La noche estrellada' no pinta lo que ve, sino lo que imagina. Y esto es un paso muy importante en la historia del arte, porque permite avanzar hacia las vanguardias que vendrán después, hacia el arte moderno.

¿Qué significa el cuadro?

Aquí entramos ya en el terreno de las interpretaciones. Hay historiadores del arte que ven aquí un mensaje religioso; otros creen que habla de la muerte. También nos podría estar hablando de las propias luchas internas de Van Gogh. Pero lo que sí es cierto es que este cuadro representa muy bien la ansiedad y el miedo.

Muchas personas con ansiedad o que tienden a la hiperactividad o que son especialmente agitadas, adoran este cuadro. No lo saben, creen que es porque les relaja, pero la razón es que se ven a sí mismas ahí. El cuadro se siente como ellas y por eso se encuentran tan cómodas con él: el cuadro les comprende.

Técnica de los colores complementarios

'La noche estrellada' está hecha a base de colores complementarios, una técnica que utiliza tonos lejanos en la rueda cromática (los cercanos serían los análogos) para potenciar los colores y, gracias a un efecto óptico, resaltarlos más.

Como el cielo es azul, lo contrasta con su complementario, el naranja. Por eso la luna y las estrellas tienen brillos anaranjados. El morado de las montañas y de algunas partes del cielo más oscuras contrasta con el amarillo de la luna, las estrellas y las ventanas de las casas. Por eso pinta esa luz imposible en las casas. En esa época, las lámparas de gas o velas que usaban para iluminar por la noche no emiten tanta luz. Pero Van Gogh necesita inventársela, es una licencia para jugar con los colores complementarios. Es un efecto óptico que nos atrapa. Los colores del cuadro estallan ante nuestros ojos.

Un cuadro que no le gustó a Van Gogh

Vincent van Gogh no solo no fue consciente de que estaba creando una obra maestra, sino que no le gustaba 'La noche estrellada'. En una carta a su amigo Émile Bernard, afirmaba haberse dejado llevar y lo consideraba de "otro fracaso". De hecho, a veces pintaba sobre cuadros que consideraba fracasos. Destruyó muchos. Quién sabe si algunos de esos cuadros destruidos eran obras maestras como éste.

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Pero hay otra cosa muy importante que hace Van Gogh en este y otros cuadros, aunque no le gustaran: nos enseña a mirar en profundidad, con detenimiento, para que descubramos la belleza del mundo, de las cosas corrientes que tenemos a nuestro alrededor. Como una simple noche de verano, que si la miras atentamente, es más maravillosa de lo que parece. La mayoría de nosotros pensamos que un cielo estrellado es un vacío negro con puntitos de luz blancos. Pero Van Gogh mira en profundidad y ve colores que están ahí, pero que nunca nos paramos a mirar.

Hoy el cuadro está en el MoMA, en Nueva York y es, probablemente, la obra más popular del museo y una de las más conocidas del mundo. Allí va gente de todo el mundo a verlo, está en pósteres por todos los rincones. Un trozo de lienzo que este hombre pintó en su pequeña habitación, en un asilo para personas con enfermedades mentales, recluido y atormentado por sus crisis maníacas. Su sueño hecho realidad: 150 años después aún sigue enseñándonos a mirar y sentir la belleza del mundo. Jamás se lo habría imaginado.