Por qué no debes esperar a tener sed para beber agua (especialmente si eres mayor)

Madrid

Seguro que en alguna ocasión has escuchado eso de que tienes que beber al menos dos litros de agua al día para garantizar el buen funcionamiento de tu cuerpo. Una recomendación bastante habitual, pero que, sin embargo, es considerada un mito porque no hay una regla científica estricta que lo corrobore. Como suele ser habitual en este tipo de casos, todo dependerá de la persona en cuestión, del clima y de su actividad diaria. Porque no va a necesitar la misma cantidad de agua un anciano sedentario en pleno verano que un joven que acabe de volver de hacer deporte en pleno invierno. Lo que sí sabemos es que es importante beber agua incluso aunque no tengamos sed.

Un tema sobre el que hemos charlado en el último programa de Serendipias, donde la bióloga Amanda Rodríguez nos ha hablado acerca de la sed y de cómo es el mecanismo detrás de la misma: "La sed realmente es una señal que te está indicando cosas, te está diciendo que tu equilibrio hídrico no está en su sitio. Parecía que todo esto estaba superestudiado, pero no fue hasta el año 2020 cuando un profesor de la Universidad de Princeton descubrió que hay un mecanismo superfino detrás de la sed con varias capas de profundidad. De hecho, lo han llegado a comparar con el mecanismo de la vista o el oído".

Las tres capas de la sed

En esta primera capa nos encontramos con la boca, que funciona como un sistema de aviso rápido hacia el cerebro: "Cuando el agua entra en la boca, el hipotálamo recibe una señal de que el líquido está llegando. No es todavía una confirmación real de que nos estamos hidratando, pero sí que es un aviso temprano que permite al cerebro reducir la sensación de sed incluso antes de que esta llegue al estómago. Todo ello para no beber mucho más de la cuenta y evitar la conocida como hiponatremia".

Tras esta primera capa encontramos una segunda en el intestino, que se va a encargar de medir la cantidad de agua que ha llegado al mismo y enviar una señal al cerebro con esta información: "Gracias a estos datos, las propias neuronas que están controlando la sed pueden anticiparse al futuro y decirle al cerebro cómo va a afectar la cantidad de agua ingerida a la hidratación de la sangre dentro de unos minutos". De esta manera, nuestro cuerpo ofrece una segunda barrera para que no nos pasemos con el agua.

Cuidado con los más mayores

Y, por último, nos encontramos con la tercera capa de este sistema, que es el control definitivo en la sangre. Cuando los osmorreceptores, unos sensores especializados, detectan que hay demasiadas sales en la sangre, se van a dirigir al cerebro para que este les mande señales a los riñones para que entren en modo ahorro y no orinemos tanto: "Entonces, los riñones van a concentrar mucho la orina porque necesitamos mantener y conservar el agua dentro. Hay que meter más agua para que esas sales queden más disueltas y la concentración se vuelva a equilibrar, porque no es que haya muchas, sino que están muy concentradas y eso es lo peligroso".

Por qué no te mereces el agua, sus mayores rarezas y el Canal Isabel II | 5x07

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Pero este sistema no funciona igual a lo largo de la vida. Las personas mayores suelen tener todo este sistema un poquito más apagado, por eso tienen menos sensación de sed y a los niños les pasa justo lo contrario. Por esa misma razón es muy importante no beber agua únicamente cuando tengas sed. Especialmente si eres mayor, pues este sistema ya no es tan preciso como en la juventud y es probable que necesites hidratarte aunque tu cuerpo no te lo pida en ese momento.