Cuenta atrás para volver a la Luna: así será el viaje de Artemis II 54 años después
Cuatro astronautas viajarán alrededor del satélite en abril en una misión clave y muy influenciada por la rivalidad con China, los avances científicos y ciertas dudas sobre la seguridad del viaje
Madrid
El próximo 1 de abril, mientras muchos en Estados Unidos celebran el April Fool’s Day, la NASA se prepara para un acontecimiento histórico que ha pasado desapercibido para la mayoría de la población mundial: el regreso de seres humanos a las inmediaciones de la Luna por primera vez en más de medio siglo.
Como ha explicado la periodista Patricia Fernández de Lis en Hora 25, la misión Artemis II despegará desde Florida en una ventana que se abre a las 18:24 hora local —ya entrada la madrugada en España— con cuatro astronautas a bordo. No aterrizarán en la superficie lunar, pero recorrerán más de un millón de kilómetros en un viaje de unos diez días que los llevará a rodear el satélite y regresar a la Tierra siguiendo una trayectoria de "retorno libre". Es decir, la propia gravedad terrestre los traerá de vuelta sin necesidad de encender motores en el tramo final.
La última vez que una misión tripulada realizó algo similar fue en diciembre de 1972, en plena era del programa Apolo. Han pasado 54 años desde entonces. En aquel momento, el contexto global era radicalmente distinto: la Guerra Fría dominaba la política internacional y la exploración espacial era una competición directa entre superpotencias.
Cambia el escenario geopolítico, se mantiene el deseo colonizador
Hoy, esa lógica no ha desaparecido. De hecho, una de las principales razones del regreso a la Luna es geopolítica. China ha desarrollado un ambicioso programa espacial y ha anunciado su intención de llevar astronautas al satélite antes de 2030. Para Estados Unidos, perder esa carrera sería un golpe estratégico. Pero también hay una motivación científica: en las últimas décadas se han descubierto indicios de hielo en los polos lunares, recursos minerales valiosos y pistas sobre el origen del sistema solar que convierten a la Luna en un laboratorio único.
Artemis II es, en esencia, un ensayo general. La misión que prevé un alunizaje, Artemis III, no llegará hasta 2027 o 2028. Pero antes es necesario probar todos los sistemas en condiciones reales.
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La tripulación refleja un cambio de época respecto a las misiones Apolo. Está formada por Reid Wiseman, comandante y ex piloto de combate; Victor Glover, que será el primer afroamericano en viajar a la órbita lunar; Christina Koch, ingeniera y astronauta con el récord femenino de permanencia en el espacio; y Jeremy Hansen, canadiense y único miembro que aún no ha volado al espacio.
Más allá de la diversidad, el equipo destaca por su experiencia. Con una media de edad de 47 años, superan ampliamente a los astronautas del Apolo 11, que rondaban los 38. Sus trayectorias incluyen misiones en la Estación Espacial Internacional, miles de horas de vuelo y trabajos en condiciones extremas.
Orion
La nave en la que viajarán, Orion, es otro de los elementos clave. Se trata del vehículo más avanzado jamás construido para misiones más allá de la órbita terrestre. Con cientos de miles de piezas y sistemas de soporte vital, será el hogar de los astronautas durante el viaje en un espacio reducido equivalente a dos monovolúmenes.
Sin embargo, también es una fuente de incertidumbre. Orion solo ha volado una vez, sin tripulación, en 2022. Durante aquella misión, su escudo térmico —fundamental para soportar las altísimas temperaturas de reentrada en la atmósfera— mostró un desgaste mayor del esperado. La NASA asegura haber corregido el problema ajustando el ángulo de entrada, pero algunos expertos han expresado dudas. Entre ellos, el astronauta Charles Camarda, que ha advertido similitudes con fallos que precedieron a accidentes históricos como los del Challenger y el Columbia.
Pese a ello, la agencia ha certificado la seguridad de la misión y los astronautas han decidido seguir adelante. La presión política también juega su papel: el calendario se ha adelantado adelantado en parte para no perder terreno frente a China, en un contexto de competencia tecnológica global.
Para la NASA, supone demostrar que puede retomar la exploración lunar tras décadas de parón. Para la comunidad científica, abre la puerta a responder preguntas pendientes desde hace más de medio siglo. Y para el mundo, marca el inicio de una nueva etapa en la carrera espacial.
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Ciencia | ¿Por qué volvemos a la Luna 54 años después?
