El hito tecnológico que permite a pacientes parapléjicos teclear con la mente (y sus riesgos éticos)

Madrid

Dos pacientes con paraplejia han logrado teclear rápido y prácticamente sin fallos sin mover los dedos, únicamente pensando en el movimiento que querrían hacer. El avance, explicado en la sección Ministerio de Ciencia y Tecnología de Hoy por Hoy con el periodista Nuño Domínguez, especializado en ciencia, y Jaime García Cantero, experto en tecnología, forma parte del proyecto BrainGate, basado en una interfaz cerebro‑máquina conectada a la zona del cerebro que controla el movimiento fino de los dedos.

El sistema interpreta la orden neuronal que el paciente enviaría a su mano si pudiera moverla. Cuando imagina colocar el dedo sobre una letra, el chip convierte esa señal en una pulsación real. "Ese chip traduce esos pensamientos en esa letra que quieres poner", explicaron.

Para quienes viven atrapados en el síndrome del ‘locked‑in’, el avance es transformador. "Nos puede parecer poco que tecleen casi con la rapidez de una persona normal, pero para esas personas es abrir un mundo de comunicación con los demás", señalaron los especialistas.

Un proyecto público para descifrar el cerebro

BrainGate está financiado mayoritariamente con dinero público del Gobierno de Estados Unidos y desarrollado por universidades como Harvard y la Universidad de California. Los implantes se prueban en personas con parálisis o párkinson, cuyos cerebros permiten comprender mejor cómo se generan las señales neuronales relacionadas con el movimiento. La investigación avanza, pero aún está en una fase inicial.

La frontera ética: leer y escribir en la mente

El potencial de la tecnología abre dudas inquietantes. ¿Qué pasará cuando no haga falta un implante quirúrgico y baste con una diadema o un casco? "Imagínate cuando no haya que implantar un chip… ¿un juez va a poder decir 'le cito a sus pensamientos' en un juicio?", plantearon.

La posibilidad de leer lo más íntimo —los pensamientos— trae nuevos escenarios legales y de privacidad mental. Más aún cuando la neurotecnología avanza también hacia la posibilidad de modular la actividad cerebral. Lo que hoy sirve para reducir temblores podría, en el futuro, influir en otras funciones. "Lo más íntimo que tienes, que son tus pensamientos, te los puedan robar", advirtieron.

Neuralink, China y la carrera global

El avance convive con iniciativas privadas como Neuralink, que asegura haber logrado que una persona con parálisis juegue a videojuegos mediante un chip. Musk promete la producción masiva de estos implantes, aunque aún carece de autorizaciones sanitarias importantes.

China también ha aprobado un chip para recuperar el movimiento de la mano mediante un guante biónico y trabaja en decenas de proyectos con distintas tecnologías, desde interfaces neuronales hasta ultrasonidos. La neurotecnología es ya una prioridad estratégica en su Plan Nacional de Tecnología.

Los expertos subrayaron la importancia de la transparencia científica: "No estamos hablando de un cohete o de un chip; estamos hablando del cerebro humano".