El increíble caso de la rata canguro: el animal que puede pasarse toda la vida sin beber agua

Madrid

Un adulto sano puede sobrevivir sin beber agua entre tres y cinco días en condiciones naturales. A partir de ese momento, el cuerpo entra en una etapa de deshidratación severa que puede acabar siendo letal. Estamos hablando de una emergencia médica crítica que puede causar daños orgánicos permanentes, caída drástica de la presión arterial o incluso la muerte si no se trata inmediatamente. Pero en el reino animal hay otras especies que aguantan mucho más. El que primero se nos viene a la cabeza es el dromedario por su capacidad de almacenar agua en su torrente sanguíneo para aguantar hasta diez días o más sin beber ningún líquido.

Pero hay un caso todavía más extremo, el de la rata canguro. Un tema sobre el que hemos hablado en el último programa de Serendipias, donde Ignacio Crespo nos ha explicado que se puede pasar toda la vida sin probar ni gota de agua. Todo ello a raíz de una pregunta a la bióloga Amanda Rodríguez y al químico Pablo Fernández, a quienes ha intentado tender una emboscada preguntándoles por el mamífero que mejor aguanta la deshidratación extrema.

Del dromedario a la rata canguro

Y claro, después de colar al dromedario entre las posibles respuestas, tanto uno como el otro han ido directamente hacia este animal. Más aún si tenemos en cuenta que entre las opciones también aparecían los gamers y la gacela de Sudán, un animal que ni tan siquiera existe. De ahí que la respuesta final estuviera entre el dromedario y una rata canguro que ha pasado bastante desapercibida. Y aunque ambos tuvieran bastante claro que tenía que haber algún tipo de trampa, pues la respuesta del dromedario parecía demasiado obvia, se han lanzado a por ella.

Ha sido entonces cuando Ignacio Crespo les ha explicado que la rata canguro supera con creces la habilidad del dromedario: "Es el mamífero con el asa de Henle más larga. ¿Qué es el asa de Henle? Una estructura en los riñones que permite reabsorber agua y que concentrar más la orina. La concentración de la orina de estas ratas es una barbaridad: cuatro o cinco veces más concentrada que la del gamer promedio que no bebe".

Los dos trucos de la rata canguro

Pero tienen una cualidad todavía más sorprendente: pueden pasarse toda su vida sin beber agua líquida. Estamos hablando de unos cuatro o cinco años, esperanza de vida de este animal tan peculiar que cuenta con otras formas de hidratarse: "Tiene dos trucos. El primero de ellos consiste en oxidar la grasa de las semillas que consume y producir agua de las mismas, que está muy bien. De hecho, el 90% del agua que consumen a lo largo de su vida viene por ahí".

¿Y qué pasa con el 10% restante? Tiene adaptaciones en su nariz para que el vapor de agua que exhala al respirar se quede retenido en sus fosas nasales. De esta manera, estamos hablando de un animal que se las ha arreglado históricamente para hacer frente a uno de los climas más duros del planeta. Porque la rata canguro suele vivir en la frontera de Estados Unidos con México, que es un ambiente muy caluroso.