Los secretos de la gardenia, el arbusto que huele mejor que el jazmín
El perfume de la gardenia es todavía más intenso que el de los jazmines y es frecuente verla en los jardines de las zonas más cálidas de España, aunque también en los del interior
Madrid
Este arbusto tiene uno de los perfumes más reconocibles en cuanto a flores blancas con algún tipo de fragancia. El nombre científico de su especie más cultivada ya lo dice todo: Gardenia jasminoides, el mismo apellido que tiene nuestro jazmín estrella, Trachelospermum jasminoides. Este apelativo significa «como el jazmín», y en ambos casos hace referencia tanto a su perfume como a su color blanco, similares a los del jazmín verdadero.
El perfume de la gardenia es quizás aún más intenso que el de los jazmines, puede que por contar también con unas flores de mayor tamaño, de pétalos que se enroscan sobre sí mismos. La forma de esta flor es una mezcla entre la del jazmín y la de las rosas. A esta planta, como a otras de flor blanca, les ocurre que, a medida que la flor envejece, adquiere unos tonos crema antes de marchitarse y caer. Esta evolución del blanco al color crema crea un dinamismo dentro de la misma planta.
En lo que respecta a su altura, es un arbusto que puede alcanzar un tamaño medio. En climas favorables, puede llegar al metro y medio de altura, aunque algunas veces vi gardenias algo más altas que yo. Sus hojas son perennes y de un verde brillante, lo que proporciona mucha luz allá donde crece la planta.
La gardenia proviene del este de China y parte del sudeste asiático, como Vietnam e Indonesia, aunque se trata de una planta que se ha extendido por muchas regiones del planeta, como en muchos países americanos. En España es frecuente verla en los jardines de las zonas más cálidas, aunque también en los del interior.
Los secretos de la gardenia, el arbusto que huele mejor que el jazmín
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Consejos para su cultivo
Cultivar gardenias es más sencillo de lo que parece, porque respetando unos mínimos parámetros nos florecerá estupendamente. Habría que decir que tampoco es de las plantas de las que nos podamos olvidar. Hay dos cosas básicas que requieren las gardenias: no exponerlas a un exceso de sol y respetar el pH del sustrato y del agua.
La exposición al sol ha de ser moderada, ya que la gardenia prefiere un sol de la mañana y permanecer el resto del día sombreada, por ejemplo. Si el sol es muy intenso, especialmente en zonas con poca humedad ambiental, sus hojas amarillean y amarronan, como resultado de ese exceso. Una orientación perfecta es al este, donde le dé unas cuantas horas del sol más suave de la mañana. En orientaciones con más sol, se puede plantar a la sombra de otras plantas más altas, que la protegerán de esa insolación. Como he mencionado, en regiones con alta humedad ambiental se puede cultivar al sol, aunque siempre agradece un descanso en las horas centrales del día, cuando la insolación es muy alta.
Lo segundo a lo que me refería es al pH de cultivo, ya que la gardenia no gusta de suelos básicos o alcalinos, es decir, que tengan presencia de cal. Si se cultivara en algún sustrato o tierra con un pH con un parámetro mayor de 7, es conveniente la aplicación de quelatos de hierro, que ayudarán a la planta a no sufrir un amarilleamiento de sus hojas por pH inadecuado. Lo ideal es un sustrato para plantas acidófilas, aunque puede vegetar bien en un sustrato solo ligeramente ácido, como el de una gran mayoría de sustratos universales a la venta en los viveros. Si vivimos en un sitio con agua dura, con presencia de cal, la aplicación de los quelatos es imprescindible.
También habría que destacar que no le gusta que sus raíces se sequen por completo, así que siempre hay que mantener un punto ligero de humedad en el sustrato, sin que el agua se quede estancada, importante.
Por último, hay que abonarla bien, porque es muy demandante en nutrientes, si queremos que tenga buena floración, algo que ocurre entre finales de la primavera y el otoño. Todos los años, justo antes de que brote en primavera, la recortaremos ligeramente, para promover la ramificación, ya que las gardenias pueden quedarse algo feas si no se podan de esta forma, con ramas largas y despobladas en la base.
Gardenia 'Kleim's Hardy'
El cultivar que he traído a la radio me lo ha recomendado un buen amigo jardinero: una Gardenia jasminoides 'Kleim's Hardy'. Se supone que es más resistente al frío que la especie tipo, Gardenia jasminoides, así que vamos a probarla en la terraza. En teoría, resiste hasta -10 °C, e incluso un poco más, por lo que debiera aclimatarse sin problema a Madrid.
La vamos a colocar en un sitio protegido del sol más fuerte, y le dará sobre todo en las primeras horas del día. Como hemos recomendado, todos los años, justo antes de que brote en primavera, la recortaremos ligeramente, para promover la ramificación.
Esta gardenia ‘Kleim’s Hardy’ tiene unas bellísimas flores simples, de seis pétalos blancos y con la típica fragancia fuerte y sensual de esta especie, así que estoy muy contento de incorporarla a nuestro pequeño jardín botánico de la terraza.
Eduardo Barba
Eduardo Barba Gómez es jardinero, investigador botánico en obras de arte, paisajista y profesor de jardinería....
