El drama de los pacientes con alta que no tienen a dónde ir: "Los hospitales se están convirtiendo en residencias de mayores"

Madrid

En España, centenares de personas permanecen ingresadas en hospitales pese a contar con el alta médica. Se trata de una realidad silenciosa que, aunque no es nueva, ha ido creciendo en los últimos años hasta convertirse en un problema estructural para el sistema sanitario. Canarias es, actualmente, el epicentro de esta situación, con alrededor de 500 camas hospitalarias ocupadas por pacientes que ya no requieren atención clínica, pero que no pueden o no quieren abandonar el centro.

Como ha contado en Hora 25 Desirée Rodríguez, de SER Las Palmas, el perfil predominante es el de personas mayores que han sido hospitalizadas por patologías graves —como ictus o derrames— y que, tras superar la fase aguda, necesitan apoyo para su vida diaria. Sin embargo, la falta de recursos económicos, la escasez de plazas en residencias o la ausencia —o negativa— de familiares que asuman su cuidado les obliga a permanecer en el hospital. En otros casos, directamente, son pacientes que rechazan marcharse.

Un sistema bajo presión

Este fenómeno tiene consecuencias directas en la capacidad asistencial. Las camas ocupadas por estos pacientes no están disponibles para nuevos ingresos, lo que agrava la saturación en urgencias y alarga las listas de espera. En un sistema ya tensionado, cada cama cuenta. Así lo ha contado Miguel Ángel Ponce, gerente del Hospital Universitario Doctor Negrín, de Las Palmas de Gran Canaria.

"Nuestro modelo se ha enfocado hacia lo agudo, pero la realidad demográfica tiende a lo crónico. Cuando las fuerzas sindicales hablan de 1.000 camas es porque no se cuentan las camas concertadas. Es una situación lamentable que nos hace sufrir a los profesionales sanitarios", ha comenzado diciendo el sanitario.

Advierte de que esta situación genera un 'cuello de botella' en la atención hospitalaria. Pacientes que necesitan ingreso permanecen más tiempo en urgencias o ven retrasadas intervenciones, mientras otros ocupan camas sin requerir cuidados médicos intensivos. Según ha afirmado Ponce, se calcula que se pueden estar dejando de hacer 12.000 ingresos al año por esta situación.

"Los hospitales se están convirtiendo en residencias de mayores, una situación en la que cuando las familias no tienen recursos o no pueden compatibilizar su día a día con el cuidado de un paciente mayor, lo dejan en el hospital", ha dicho Ponce.

Ante esta realidad, el Gobierno de Canarias ha decidido intervenir de forma contundente. El Ejecutivo autonómico ha anunciado que revisará caso por caso la situación de estos pacientes. Si detecta que hay familiares que se han desentendido de su cuidado, no descarta acudir a la Fiscalía.

La visión desde los hospitales

Para los pacientes, la estancia prolongada en el hospital tampoco es ideal. Pasar meses en una habitación, sin espacios adecuados para la socialización o la vida cotidiana, impacta negativamente en su bienestar. Para los profesionales, la frustración es evidente: atienden a personas que no deberían estar hospitalizadas mientras otros esperan una cama.

"Se necesita un impulso definitivo a los cuidados intermedios, esos dispositivos asistenciales entre el hospital y los domicilios y recursos asistenciales. Hay que crear camas intermedias porque así el paciente no se queda dentro del hospital para que vaya mejorando. Hay pacientes que llevan años viviendo en el hospital", afirma Ponce en cuanto a las posibles soluciones para abordar la problematica.

Un problema más allá de Canarias

Aunque Canarias concentra los casos más visibles, otras comunidades también registran situaciones similares. Como cuenta Pilar García, de Radio Zaragoza, en Aragón, por ejemplo, no existen cifras oficiales, pero se han documentado casos como el de un paciente que permaneció nueve meses ingresado tras recibir el alta.

Las autoridades autonómicas reconocen el problema, aunque lo consideran, por ahora, de menor escala. No obstante, existe preocupación por que pueda reproducirse un escenario similar al canario si no se adoptan medidas preventivas.

El Defensor del Pueblo, Ángel Gabilondo, ya puso el foco en esta cuestión en el verano de 2024, cuando abrió una investigación para analizar su alcance. Aunque aún no hay una cuantificación global, el diagnóstico apunta a un problema estructural que requiere soluciones coordinadas.

Mariola Lourido, periodista de la SER, ha explicado que, entre las posibles medidas se plantean el aumento de plazas sociosanitarias, el refuerzo de la ley de Dependencia y la agilización de los trámites administrativos.