El Centro de Operaciones Aéreas de la OTAN (CAOC) refuerza su vigilancia en el flanco sur ante la amenaza iraní: "Estamos en un periodo de muy alta alerta"

A 4.770 kilómetros de distancia de Teherán, desde el corazón de la Base Aérea de Torrejón (Madrid), 180 militares (de 18 nacionalidades distintas) del Centro de Operaciones Aéreas Combinadas (CAOC) de la OTAN vigilan cada uno de los movimientos aéreos que se registran en la frontera con el Golfo Pérsico.

Hasta el pasado 28 de febrero, hasta el ataque lanzado por EEUU e Israel sobre Irán, la amenaza de Rusia consumía el 100% de su tiempo. Sin embargo, ahora, la guerra desatada en Irán ha obligado a la OTAN a reforzar la vigilancia aérea en Oriente Próximo. "Obviamente, ahora tenemos una postura reforzada con más vigilancia", confirma el comandante del CAOC Torrejón, el teniente general Juan Pablo Sánchez de Lara.

Los ojos de la OTAN no se han apartado en ningún momento del flanco este, la amenaza de Rusia sigue estando ahí, pero la escalada de tensión en Oriente Próximo ha obligado a priorizar la defensa aérea en esa zona del mapa. Ahora se centran en "evitar que pueda haber alguna violación de espacio aéreo o peor todavía, como ha ocurrido en el caso de Turquía, que haya lanzamiento de misiles balísticos".

Su radio de acción va desde las Azores hasta el este de Turquía. A diario rastrean más de 11 millones de kilómetros cuadrados de superficie, analizan cada traza aérea que registran los tres radares de la OTAN ubicados en Rumanía, Polonia y Turquía. Su información es clave para identificar el tipo de amenaza a la que podrían enfrentarse.

"Estamos en un periodo de muy alta alerta porque este tipo de eventos [ataques aéreos] pueden ocurrir en cuestión de minutos. Hay que saber reaccionar en minutos, incluso en segundos, la velocidad y la rapidez es clave", relata este veterano piloto del Ejército del Aire y del Espacio que acumula más de 3.500 horas de vuelo, la mayoría en la Escuela Militar de Caza y Ataque como instructor.

"Es una defensa por capas"

En las manos de este teniente general, albaceteño de 62 años, está nada menos que la decisión final de derribar cualquier amenaza aérea iraní que pueda invadir el espacio aéreo aliado. "Es una defensa por capas, es decir, primero detectamos una amenaza sospechosa o una violación del espacio aéreo con nuestros radares, luego, suelen entrar nuestros cazas porque son los más rápidos en llegar". La activación de esa maniobra de alerta es conocida como Alpha Scramble, en un máximo de 15 minutos los aviones de combate más próximos en la zona de amenaza deben estar en el aire para poder identificar visualmente la amenaza y neutralizarla si fuese necesario. La OTAN cuenta con una potente flota de cazas de nueva incorporación como los Rafale de Croacia, los F-16 de Rumanía, que irán renovando otras aeronaves más antiguas como los Mig-29 de Bulgaria.

A las órdenes del comandante del CAOC se acaba de incorporar la batería antiaérea de misiles Patriot que España desplegó en la base militar de Incirlik (Turquía). La OTAN se ha visto obligada a rediseñar su defensa aérea en la zona, ante el temor de que el régimen de Teherán potencie el uso de misiles de crucero. La Alianza Atlántica ha cambiado el cometido de esa batería antiaérea del Ejército de Tierra. El Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa (SHAPE) de la OTAN ordenó que esa batería priorizase la neutralización de drones y de misiles de crucero iraníes, más difíciles de interceptar, porque a diferencia de los balísticos, su sistema de propulsión permanente les permite modificar su trayectoria en pleno vuelo y variar el objetivo al que se dirigen. "Un misil de este tipo es como disparar una bala contra una bala", explica el teniente general Sánchez de Lara, "esto nos tiene que dar bastante confianza, porque demuestra el sistema está preparado y dispuesto para actuar en cualquier momento", como se ha demostrado con el derribo de cuatro misiles balísticos – presuntamente lanzamos desde Irán-.

"Ha sido un ejemplo bastante profesional de lo que la Alianza es capaz de hacer en defensa multidominio", zanja el comandante del CAOC Torrejón, que ostenta el mérito estar integrado en el único cuartel general de la estructura de mandos de la OTAN ubicado en España.