El mayor peligro ante el inminente regreso de la misión Artemis a la Tierra: "Vamos a atravesar la atmósfera en una bola de fuego"

Madrid

La misión Artemis II está siendo un auténtico éxito. A pesar de que no dejaba de ser un "vuelo de prueba" para verificar que la nave funcionaba correctamente, los astronautas han completado con éxito todas y cada una de las tareas previstas inicialmente. Han podido retomar los mandos para pilotar la nave manualmente y han ejecutado un simulacro de protección ante una tormenta solar o radiación extrema. De hecho, el único fallo que se ha registrado durante esta misión, y encima se produjo justo antes del despegue, fue un problema recurrente con el retrete de la cápsula que ha acabado costando 23 millones de dólares.

Una misión sobre la que hemos hablado en el Ministerio de Ciencia y Tecnología del Hoy por Hoy, donde Nuño Dóminguez y Jaime García Cantero han hablado acerca de esta misión y todo lo que estamos aprendiendo de la misma. Uno de los puntos más críticos de la misión será el momento en el que la nave tenga que amerizar en la Tierra: "La operación de amerizaje, que está previsto que sea la madrugada del viernes al sábado, es una operación complicada y delicada".

El momento más complicado de la misión: el amerizaje

Más incluso que el despegue, tal y como ha confirmado el analista: "Durante el amerizaje, la nave se enfrentará a temperaturas de hasta 3.000 grados centígrados por el rozamiento del aire. Entonces, necesitas que el escudo térmico funcione a la perfección para absorber ese calor y proteger a los astronautas. Es lo más delicado que vamos a vivir de esta operación". Porque a pesar de que pueda parecer una maniobra menor, lo cierto es que un simple fallo en este escudo podría acabar destruyendo la nave.

De ahí la importancia de este amerizaje. Un tema sobre el que han hablado durante la rueda de prensa que se ha llevado a cabo en la madrugada de este jueves, en la que el piloto Victor J. Glover ha advertido de la complejidad de esta fase de la misión: "El piloto ha recordado, textualmente, que van a atravesar la atmósfera en una bola de fuego. Es algo trascendental y la verdad es que, dicho así, no suena a broma".

El desastre del transbordador Columbia

De hecho, a lo largo de la historia se han producido unos cuantos accidentes durante esta fase. El más recordado de todos ellos es, sin duda alguna, el del transbordador Columbia en el año 2003. En esta ocasión, la nave se desintegró al reentrar en la atmósfera terrestre. Todo ello por culpa de un trozo de espuma aislante que se desprendió de la nave durante el despegue, golpeando el ala izquierda y dañando los paneles de protección térmica. Esto provocó que los gases supercalientes penetraran por esa brecha y acabaran reventando la misma, provocando así la muerte de sus siete tripulantes.

En pruebas más recientes, algunas naves de SpaceX como la Starship han registrado algunos fallos de diseño que han provocado que el cohete acabara quemándose. Por suerte, en esta ocasión no hubo que lamentar víctimas mortales porque estamos hablando de una nave no tripulada. Por lo tanto, y a pesar de que parezca que ya está todo hecho, todavía falta superar el momento más crítico de la misión.