La antena española que seguirá Orión hasta el momento más crítico: la entrada en la atmósfera

Madrid

"Fue una odisea", dice con una sonrisa Álvaro Sánchez, CEO de Integrasys, al recordar cómo su empresa ha llegado a encargarse del seguimiento de la primera misión tripulada a la luna en décadas. "Creo que nos confirmaron entre enero y febrero de este año y la fecha prevista de lanzamiento era marzo. Los de la NASA nos dijeron '¡suerte instalando la antena!'. La pedimos al día siguiente y tuvimos que pujar por ella y pagar más para que nos la enviaran antes". Ahora, desde Sevilla, registra la posición y la velocidad de Orión durante ventanas de 7 horas y una va a coincidir con los últimos momentos de la cápsula en el espacio.

"Orión emite una señal que dice 'estoy aquí'"

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Álvaro Sánchez se mueve por la sala repitiendo "estoy aquí, estoy aquí, estoy aquí" desde diferentes posiciones para explicar cómo Integrasys puede saber dónde está Orión y a qué velocidad está volando con tan sólo detectar la señal de radio que emite la nave. "Vosotros me escucháis y podéis apuntar vuestra vista hacia mí [como una antena] y si mi voz se mueve más rápido o más lento, eso va a cambiar la frecuencia". La explicación técnica es más complicada y, por eso, más de 20 personas de Integrasys y otras tantas de las universidades de Sevilla y de Vigo, con las que colabora esta empresa, están trabajando para traducir esa señal de radio a datos de velocidad y posición.

Lo hacen en ventanas de siete horas, "porque la Tierra está rotando y sólo ves dónde está la nave en determinadas horas". Hay momentos en los que España, por esa rotación, está "de espaldas", por así decirlo, a la posición de Orión. Durante una de esas ventanas se ha producido, precisamente, uno de los momentos clave de lo que va de misión, el apagón de 40 minutos durante el sobrevuelo de la cara oculta de la luna en los que el satélite se interpuso entre Orión y nuestro planeta. "Estamos en una posición bastante privilegiada, porque recibimos antes y después de ese corte de 40 minutos", cuenta Álvaro Sánchez.

Esa posición hará que Integrasys esté siguiendo en directo Orión justo hasta el momento más crítico que tiene por delante, la reentrada en la atmósfera de la Tierra. Según sus cálculos y simulaciones, la antena sevillana estará conectada a la nave hasta la 1:30 de la madrugada del viernes al sábado, hora prevista por la NASA para la separación del módulo en el que viajan los astronautas. A partir de ahí, empiezan un descenso vertiginoso a 40.000 kilómetros por hora en el que la cápsula llegará a alcanzar 3000 grados de temperatura que deberá absorber el escudo térmico.

8 terabytes de información cada 7 horas

Uno de los desafíos a los que se han enfrentado los equipos de Integrasys y las universidades de Sevilla y Vigo es el de almacenar la enorme cantidad de información, de señal digital, que han recibido de Orión. "La gestión y grabación masiva de datos ha sido una de las cuestiones más alejadas de nuestra zona de confort. Unos 8 terabytes cada siete horas y luego cálculos sobre esos 8 terabytes. Ha sido demandante", explica el CEO de la empresa española.

Hemos pedido a la IA que nos ayude a entender cuánto son 8 terabytes de datos, cuánta información están gestionando cada siete horas en Integrasys. Aquí van algunos ejemplos: "es el equivalente a unas 2.000 películas, a fotografiar cada día de tu vida durante más de 5.000 años, a 2 millones de canciones, a más de 20 millones de novelas de 200 páginas cada una. Es una cantidad de información tan grande que una sola persona no podría consumirla completa en toda su vida".