¿Cómo funciona el famoso inodoro espacial de la misión Artemis II?

Madrid

El pasado día 1 de abril, la NASA dio un paso más en la investigación espacial con el despegue de la nave Orión desde su sede en Cabo Cañaveral (Florida). El lanzamiento de esta nueva cápsula espacial marcó el inicio de la misión Artemis II, que tiene como objetivo final sobrevolar la superficie lunar y regresar a los pocos días a nuestro planeta.

Pocas horas después del despegue, los cuatro tripulantes se comunicaron con el centro de control de la agencia espacial para informar de un fallo en el sistema: el inodoro se había roto. Tras la publicación de esta noticia, fueron miles de usuarios en redes los que comenzaron a hacer bromas con este suceso, pero lo que no sabían es que este retrete resulta ser una de las piezas más importantes de la nave.

La alternativa para los astronautas de Orión

Tras convertirse en un fenómeno viral en las redes sociales, la NASA ha decidido publicar un vídeo en el que explican el funcionamiento de este inodoro espacial, cómo se ha solucionado esta dificultad y el por qué de la importancia de esta pequeña parte de la nave Orión.

El nombre oficial de este urinario es "Sistema universal de gestión de residuos" y está compuesto por un simple retrete que almacena en contenedores especiales los desechos. Estos son posteriormente expulsados de la nave de forma periódica.

Si este mecanismo se estropea, los astronautas tienen que hacer sus necesidades mediante un método un tanto más incómodo. Los "urinarios de contingencia plegables" se pueden asemejar a tubos o bolsas de plástico donde los astronautas depositarán su orina en caso de rotura del urinario convencional.

Un fenómeno muy complejo

Cualquiera podría pensar que la solución a este tipo de fallos es muy sencilla, ya que solo se necesita conseguir sacar de la nave los líquidos residuales de la tripulación. Pero para crear un método de extracción seguro hay que tener en cuenta numerosas variables físicas.

Según Rick Henfling, director de la operación de regreso a la Tierra de la misión Artemis II, la mayoría de teorías que explican el funcionamiento de los líquidos en "un ambiente tan caótico" como es el espacio, lo hacen pensando en "agua pura". El experto afirma que es realmente complejo calcular el funcionamiento de estos materiales cuando se trata de líquidos residuales.