"Montados en una bola de fuego": así se vive la reentrada de la nave Orión en la Tierra, uno de los momentos más críticos

Madrid

Los astronautas de la misión Artemis II de la NASA se preparan para poner fin a su histórica travesía con una reentrada "montados en una bola de fuego"; así lo han descrito en una rueda de prensa desde el espacio realizada este miércoles.

La misión se inició hace 10 días, el 1 de abril, desde Cabo Cañaveral (Florida). Las primeras 24 horas orbitaron alrededor de la Tierra para probar los sistemas antes de comenzar el camino a la Luna. El quinto día entraron en la esfera lunar y en el sexto batieron el récord de la mayor distancia a la que los humanos han viajado desde la Tierra, superando a la misión Apolo por 4.000 millas a las 19:56 horas del 6 de abril.

Este martes, séptimo día, Artemis II ha iniciado el regreso de la órbita de la Luna en dirección a la Tierra tras llegar a la cara oculta; el momento se produce cuando la cápsula Orión en la que viajan los cuatro tripulantes -Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, de la NASA, y Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense- pasa de ser atraída por la fuerza gravitatoria Luna a estar dominada por la gravedad de la Tierra.

Se espera que la tripulación del Artemis II americe en el océano Pacífico, frente a la costa del sur de California, este viernes por la tarde a bordo de la nave espacial Orión, tras un vuelo de 10 días alrededor de la Luna y de regreso. Han recorrido una trayectoria que les ha llevado más allá de la cara oculta de la Luna, convirtiéndose así en los seres humanos que más lejos han volado en la historia.

"En realidad, he estado pensando en la reentrada desde el 3 de abril de 2023, cuando nos asignaron esta misión", ha revelado Victor Glover a los medios de comunicación en una rueda de prensa en directo desde el espacio. "Todavía no he empezado siquiera a procesar todo lo que hemos vivido… y atravesar la atmósfera montados en una bola de fuego también es algo profundamente impactante", ha añadido.

En torno a la 01:30 de la madrugada la cápsula se separará del resto de la nave y entrará a la atmósfera aproximadamente 20 minutos después. La cápsula Orión llegará a superar en su momento más crítico los 40.000 kilómetros por hora –30 veces la velocidad del sonido–; será una brillante bola de fuego que podrá alcanzar los 5.000 grados Fahrenheit (2.760 centígrados). Una de las mayores pruebas de la misión Artemis II es que el escudo térmico de la cápsula proteja el interior de Orión.

El amerizaje está previsto para las 02:07 (horario español) en un área estimada de 2.000 millas náuticas (3.704 kilómetros) en el Pacífico. Orión desplegará por etapas 11 paracaídas. Desplegados a unos 2.700 metros y viajando a 210 kilómetros por hora. Lili Villarreal, directora de Aterrizaje y Recuperación de Artemis, ha declarado que los buzos serán los primeros en acercarse a Orión para evaluar el aire y el agua alrededor, y asegurarse de que sea seguro salir para los cuatro astronautas.

Los astronautas serán extraídos de la cápsula Orión cerca de dos horas después de su amerizaje, previsto para las 02:07 (hora española), según ha informado la NASA. Tras ello, un equipo de rescate les trasladará en avión al USS John P. Murtha. Una vez a bordo, se someterán a evaluaciones médicas antes de subir a un avión con destino al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston (EEUU). Entre tanto, Orión será remolcada al barco para su regreso al Centro Espacial Kennedy, en Florida. Los tripulantes darán una rueda de prensa en torno a las 04:30 (hora española).

Así va a ser minuto a minuto la llegada

Según el programa de la NASA, estos son los pasos que va a seguir la nave Orión en su regreso a la Tierra (en horario peninsular sujeto a cambios).

• 17:35 h - Despertar de la tripulación
• 19:50 h - Comienza la configuración de la cabina para la reentrada
• 20:53 h - Encendido del motor para la corrección de la trayectoria de retorno (RTC)
• 21:20 h - La tripulación continúa configurando la cabina para la reentrada
• 23:05 h - La tripulación pasa a la lista de comprobación de reentrada
• 01:33 h del 11/04 - Separación del módulo de la tripulación y el módulo de servicio
• 01:37 h - Encendido del motor de elevación del módulo de la tripulación
• 01:53 h - Interfaz de reentrada
• 02:07 h - Aterrizaje en el agua
• 02:22 h - Apagado de sistemas de integridad
• 03:06 h - Extracción de la tripulación
• 03:35 h - La tripulación llega al buque de rescate
• 04:30 h - Rueda de prensa tras el amerizaje

Curiosidades de la histórica misión

La NASA ha publicado un hilo de diferentes publicaciones en la red social X en el que explica curiosidades de la misión: nuevas imágenes de cráteres, la funcionalidad de los monitores de muñeca que llevan los astronautas e incluso que han viajado "chips de órganos hechos a partir de las propias células de los astronautas" para estudiar cómo afecta la radiación del espacio profundo.

En el séptimo día, la Casa Blanca difundió las primeras imágenes captadas por la NASA desde la nave Orión donde se puede observar el eclipse solar desde el espacio o el planeta Tierra visto desde la cara oculta de la Luna, vista por primera vez con ojos humanos gracias a la Artemis II. Al pasar detrás de la Luna, los astronautas de la misión Artemis II, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, estudiaron la cara oculta mediante fotografías y la observación directa a través de las ventanas de la cápsula.

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La astronauta Christina Koch explicó en la rueda de prensa que su misión sirve como lección para las futuras: "Esta es una carrera de relevos".