La misión Artemis II finaliza con éxito: ¿Qué prepara ahora la NASA?

Madrid

La misión Artemis II ha completado esta madrugada uno de los momentos más delicados de todo el proceso, que es volver a la Tierra sanos y salvos. Los cuatro astronautas, —Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, de la NASA, y Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense—, han llegado más lejos de la Tierra que nadie en la historia de la humanidad, alcanzando la cara oculta de la Luna a 406.777 kilómetros y superando el récord del Apolo 13, que en 1970 se alejó a 400.171 kilómetros.

Los cuatro astronautas han amenizado con éxito, después de que la nave Orion cayera al océano Pacífico cerca de la costa de San Diego, pasadas las 2:07 de la madrugada hora pensinsular española. Con esta última maniobra, expuesta a varios riesgos, ha terminado el viaje de estos cuatro astronautas que han recorrido durante 10 días 1.117.659 kilómetros.

Ampliar

Cerrar

Artemis II termina con éxito, pero la ciencia y la humanidad ya preparan los próximos objetivos en el espacio con otras tres misiones, cuyo objetivo final es establecer una base permanente en la Luna para estudiar más el satélite natural y para conseguir otro hito histórico: que el ser humano pueda llegar a Marte.

Artemis III

En la misión Artemis III, programada para mediados de 2027, se probará el ensamblaje entre la nave Orion y el módulo de aterrizaje lunar. Será una especie de prueba de fuego para asegurar que todo funcione a la perfección antes de que el humano vuelva a pisar la Luna.

Esta misión va a incluir pruebas de procedimiento de acoplamiento con dos módulos de aterrizaje lunar que, actualmente, están desarrollando dos empresas privadas: SpaceX, de Elon Musk, y Blue Origin, de Jeff Bezos. Además, servirá también para probar avances en los sistemas de comunicación y los nuevos trajes espaciales para las actividades extravehiculares que realicen los astronautas cuando pisen la Luna en otras misiones.

Artemis IV

En la posterior misión Artemis IV, prevista para principios de 2028, el ser humano volverá a pisar la Luna. Cuatro astronautas viajarán hasta el satélite natural, aunque solo dos de ellos aterrizarán en la superficie lunar, en el polo sur, para realizar diversos estudios científicos durante una semana.

Después se reunirán con los otros dos compañeros en la órbita lunar para regresar a la Tierra todos juntos. Será una misión más complicada por ese alunizaje en la Luna al más puro estilo Apolo 13.

Artemis V

Hasta ahora, aunque se están cumpliendo hitos históricos como la mayor distancia recorrida por el ser humano desde la Tierra, la NASA no desarrollaría un nuevo avance a gran escala. Algo que cambiaría en Artemis V, que tiene el propósito de establecer una base lunar con carácter permanente.

Vicente Boria Esbert, investigador del Instituto de Telecomunicaciones y Aplicaciones Multimedia (iTEAM) de la Universitat Politècnica de València (UPV) y presidente de la Comisión Ejecutiva del Consorcio Espacial Valenciano, explica que habría varios objetivos en esta misión, aunque sobre todo se centrarían en "encontrar agua en forma de hielo".

Si esto se cumple, "se podría disociar el agua en forma de hidrógeno y oxígeno, para generar aire para respirar, o también combustible, para poder utilizar esta base lunar como un lugar intermedio de repostaje de futuras naves que pudieran llegar a Marte". La NASA pretende construir esta base en la Luna entre 2029 y 2032.

China a la carrera

Sin embargo, China también quiere llegar a la Luna, aunque, según Boria, no dan tanta publicidad a sus avances científicos en el espacio si se compara con el marketing que hace Estados Unidos de sus éxitos.

El Programa Chino de Explotación Lunar, también conocido como Proyecto Chang'e, planea realizar un alunizaje tripulado en 2030. Sobre quién volverá primero al satélite terrestre, según el investigador , "parece que Estados Unidos va un poco más avanzado, pero no hay que minimizar el posible éxito de China".

Y es que, no solo importa encontrar agua en la Luna, también podría haber minerales raros, tan prometedores para la investigación científica y para la explotación económica, ya que es un material necesario en las nuevas tecnologías, como los microchips o las baterías eléctricas.

Objetivos en la Luna

Las misiones de Artemis de la NASA quieren volver a llevar a los humanos a la Luna, para explorar su superficie, construir una estación espacial y enviar desde allí astronautas a Marte.

De hecho, la misión Artemis I lanzada a finales de 2022 cumplió su función sobrevolando la órbita de la Luna en una nave no tripulada y esclareciendo su radiación. Ahora Artemis II también ha cumplido su objetivo de ir lo más lejos que ha conseguido el ser humano y será así sucesivamente hasta que acceder a la Luna sea algo habitual para la comunidad científica de la NASA. De hecho, quieren lanzar mínimo una misión por año a la Luna, después de Artemis V.

En este objetivo colaboran tanto empresas privadas, como SpaceX, Blue Origin o Boeing, además de otros países a través de la Agencia Espacial Europea (ESA), la Agencia Espacial Canadiense (CSA), la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA).