Los nitazenos, una droga peor que el fentanilo, pero lejos de España todavía

Las impactantes imágenes de personas en estado casi "zombi" en ciudades de Estados Unidos llevan años asociándose a una palabra: fentanilo. Este potente analgésico, utilizado en medicina, se ha convertido también en una de las drogas más devastadoras del mundo, con cerca de 100.000 muertes anuales por sobredosis solo en ese país.

Pero mientras el impacto del fentanilo sigue conmocionando, una nueva sustancia empieza a preocupar a expertos y autoridades sanitarias: los nitazenos. El doctor Lorenzo Armenteros del Olmo, portavoz de la Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia (SEMG), explica que es "un grupo de opioides sintéticos extremadamente potentes" desarrollados en la década de 1950 en laboratorios farmacéuticos como posibles analgésicos. Nunca llegaron a utilizarse en medicina debido a su peligrosidad y su alto riesgo de provocar sobredosis.

En los últimos años, estas sustancias han reaparecido en el mercado ilegal, aunque no en todos los países por igual. Se distribuyen mezcladas con otras drogas, en forma de polvo —blanco, amarillento o marrón— o mezcladas dentro de pastillas. Y sobre todo se venden en la deep web: en 2023 y 2024 se detectaron más de 1.700 ofertas de nitazenos en criptomercados de internet, según datos oficiales.

Efectos: de la euforia a la muerte

Armenteros dice que el consumo de nitazenos "provoca inicialmente una intensa sensación de euforia", que es la que buscan los adictos. Sin embargo, este efecto da paso rápidamente a una sedación profunda, que puede dejar al consumidor en una especie de estado de letargo "zombi", similar al fentanilo.

El mayor riesgo es la depresión respiratoria: "Los nitazenos pueden causar la muerte por falta de oxígeno en el cerebro", señala el doctor. Y además, presentan una dificultad añadida: son menos sensibles a la naloxona, el fármaco utilizado como antídoto en casos de sobredosis por opioides.

Un fenómeno global: de Afganistán a China

El auge de estas sustancias no puede entenderse sin el contexto internacional. En 2021, tras la vuelta de los talibanes al poder en Afganistán, se prohibió el cultivo de adormidera, base del opio y la heroína. Ante la posible escasez, las redes de narcotráfico comenzaron a buscar alternativas sintéticas. En este escenario, muchos expertos sitúan el crecimiento del fentanilo y otros opioides sintéticos como los nitazenos. Gran parte de estas sustancias se producen en la industria química de China, donde, pese a los controles oficiales, existe un amplio mercado paralelo difícil de supervisar.

Europa y España: ¿debemos preocuparnos?

En Europa, los nitazenos ya han dejado huella. Países como Reino Unido e Irlanda han registrado cientos de muertes por sobredosis, en muchos casos debido a la mezcla de estas sustancias con heroína. En España, la situación es muy diferente, al menos por ahora. No existe una presencia significativa en el mercado, pero ya se ha confirmado lo que parece un primer caso mortal: un joven de 21 años en Navarra falleció en 2024 por sobredosis de varias sustancias, incluyendo los nitazenos.

¿Existe riesgo real?

Hemos hablado con David Pere Martínez-Oró, doctor en psicología social en la empresa Episteme Social y autor principal de un documento titulado "Estudio de la amenaza de los nitazenos en España" que han elaborado para el Plan Nacional sobre drogas. Cree que la amenaza en España es actualmente baja, pero no inexistente.

La principal preocupación es que los nitazenos puedan introducirse como adulterantes en la heroína, lo que incrementaría significativamente el riesgo de sobredosis entre los consumidores. Por eso, insisten en "la importancia de la vigilancia activa y los sistemas de alerta temprana para detectar cualquier cambio en el mercado de drogas".