Nazareth Castellanos: "Relacionarse con personas tóxicas puede acelerar nuestro envejecimiento"

Madrid

Un estudio reciente de dos universidades estadounidenses alerta sobre el impacto que tienen las relaciones personales negativas en la salud física y mental. La investigación concluye que los vínculos tóxicos no solo afectan al bienestar emocional, sino que también aceleran el envejecimiento biológico.

La neurocientífica Nazareth Castellanos explica en La Ventana que las relaciones personales son una de las principales fuentes de estrés en la vida cotidiana. Según señala, existen vínculos protectores y vínculos perjudiciales, y estos últimos se caracterizan por la hostilidad, la tensión constante o una carga emocional excesiva que dificulta la vida diaria.

La experta señala que un vínculo negativo suele incluir falta de respeto reiterada, manipulación emocional o abuso psicológico. En muchos casos, explica, estas relaciones no son fáciles de romper, especialmente cuando se trata de vínculos familiares o de dependencia económica o emocional.

Castellanos destaca que aproximadamente el 30% de las personas mantiene algún vínculo cercano negativo, aunque muchas veces no son conscientes de ello. Según explica, una de las mayores dificultades es precisamente identificar estas situaciones. "No es que no lo reconozcas, es que no lo ves", señala, insistiendo en que muchas conductas perjudiciales se normalizan desde la infancia.

También advierte que los niños que crecen en entornos tóxicos desarrollan mecanismos de compensación para adaptarse, como el apego excesivo hacia otra figura de referencia. Este comportamiento, explica, ayuda al cerebro a autorregularse, pero también puede generar patrones emocionales que se repiten en la vida adulta.

El impacto psicológico de las relaciones negativas

La neurocientífica detalla que los vínculos tóxicos generan un desgaste emocional constante que puede afectar a la autoestima y a la forma de relacionarse con los demás.

Entre los efectos más frecuentes menciona el agotamiento emocional, la sensación de malestar tras interactuar con determinadas personas y el uso de chantaje emocional para controlar decisiones. También señala la presencia de críticas constantes, inseguridad, celos y dependencia emocional, factores que dificultan establecer límites saludables.

Castellanos explica que muchas personas aprenden a querer desde modelos dañinos, lo que provoca que ciertas conductas abusivas se perciban como normales. Según indica, esta normalización es uno de los mayores riesgos, ya que impide reconocer cuándo una relación es perjudicial.

Además, advierte que las personas que ejercen manipulación suelen mostrar una imagen social amable, lo que dificulta aún más reconocer estos comportamientos. Según explica, "muchas víctimas dudan de sus propias percepciones porque el entorno percibe al manipulador como alguien encantador".

Relaciones tóxicas y envejecimiento biológico

El estudio analizado, realizado por las universidades de Duke y Nueva York, mide el impacto de los vínculos negativos en los llamados relojes biológicos, indicadores que muestran la edad real del cuerpo más allá de la edad cronológica.

Castellanos explica que estos relojes se basan en marcadores biológicos que reflejan el envejecimiento celular. Los resultados del estudio muestran que las personas que mantienen vínculos tóxicos presentan un envejecimiento acelerado que puede traducirse en mayores niveles de inflamación y en la aparición de múltiples enfermedades crónicas.

Según detalla, el envejecimiento en estos casos es aproximadamente un 1,5% mayor, lo que equivale a casi nueve meses adicionales de edad biológica respecto a la media.

La experta añade que este fenómeno está relacionado con la activación constante del estrés, que altera procesos biológicos y hormonales como la liberación de cortisol, una hormona vinculada a situaciones traumáticas o prolongadas de tensión emocional.

Cómo actuar ante un vínculo negativo

Según explica, la educación emocional es una herramienta fundamental para reconocer cuándo una relación deja de ser saludable. También subraya que las mujeres, las personas con problemas de salud o quienes han sufrido experiencias difíciles en la infancia son especialmente vulnerables a estos vínculos.

En el caso de los menores, considera necesario aumentar la protección frente a situaciones de abuso psicológico, no solo físico. Señala que es importante reducir el umbral de tolerancia hacia conductas manipuladoras y prestar mayor atención a las señales de alerta.

Los relojes biológicos y el impacto del estilo de vida

Castellanos explica que los relojes biológicos se miden a través de marcadores relacionados con la metilación del ADN, procesos que determinan qué genes se activan o se mantienen inactivos.

Estos indicadores son sensibles al estilo de vida y a las experiencias emocionales. Según explica, factores como el estrés prolongado pueden acelerar el envejecimiento biológico, mientras que prácticas como la meditación o el trabajo sobre la conciencia corporal pueden tener efectos positivos.

La experta menciona estudios realizados en Barcelona que muestran que programas breves de meditación pueden generar mejoras significativas en estos marcadores biológicos, incluso llegando a producir un rejuvenecimiento medible en algunos casos.