El único aeropuerto del mundo sobre dos islas artificiales se hunde: los ingenieros aceptan el reto de salvarlo
Dicho aeropuerto está ubicado en Japón
Aeropuerto de Kansai.
El Aeropuerto Internacional de Kansai, ubicado en una isla artificial en la bahía de Osaka, Japón, es una obra maestra de la ingeniería moderna. Inaugurado en 1994, este aeropuerto fue construido para aliviar la congestión en el Aeropuerto de Itami y servir como una puerta de entrada internacional a la región de Kansai. Sin embargo, desde su apertura, Kansai ha enfrentado un problema persistente y preocupante: se está hundiendo.
El aeropuerto fue construido en una isla artificial de 4 kilómetros de largo y 2.5 kilómetros de ancho, un proyecto que tomó más de cinco años y requirió la utilización de millones de toneladas de materiales para la construcción del lecho de la isla. Este aeropuerto tuvo un coste de 17,500 millones de euros y tienen una capacidad para 30 millones de viajeros al año.
A lo largo de sus tres décadas de operación, el aeropuerto ha alcanzado numerosos hitos impresionantes: alberga la terminal más extensa del mundo, con una longitud de 1,7 kilómetros, y, de manera asombrosa, nunca ha extraviado una sola pieza de equipaje.
El aeropuerto está diseñado para resistir terremotos sin sufrir daños, gracias a su pista pavimentada con asfalto y hormigón flexible que se dobla en lugar de fracturarse. En 2001, la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles reconoció al aeropuerto con el prestigioso Premio Monumento del Milenio, junto a la Presa Hoover y el Puente Golden Gate.
No obstante, enfrenta un desafío sin precedentes que no se resolverá fácilmente: está hundiéndose en el mar. Hasta la fecha, Kansai se ha hundido 38 pies, pero continúa siendo un centro vital para aerolíneas como All Nippon Airways, Japan Airlines y Nippon Cargo Airlines, que operan en toda Asia.
Los ingenieros siempre anticiparon que el lecho marino se compactaría y se hundiría ligeramente, pero en 1990, tres años después del inicio de la construcción, descubrieron que el hundimiento estaba ocurriendo mucho más rápido de lo previsto, a una tasa de aproximadamente 5 centímetros por mes.
Inicialmente se estimó que el hundimiento sería de 8 metros en un período de 50 años, pero para la inauguración del aeropuerto en 1994, ya había superado esa cifra. Ocho años después, el hundimiento había alcanzado los 12 metros.
Para combatir este problema, se invirtieron 76 millones de libras en elevar la altura de la isla, asegurando que no descendiera por debajo de los 4 metros sobre el nivel del mar, la altura necesaria para evitar inundaciones causadas por mares agitados.
A pesar de la desaceleración del hundimiento, el aeropuerto sufrió un duro golpe cuando el tifón Jebi lo azotó en septiembre de 2018. El tifón desbordó el malecón e inundó la pista, provocando una interrupción de dos semanas.
En 2019, se elevó el dique inicialmente 2,2 metros y se añadió otro metro a la pista. Posteriormente, el muro se elevó otros 2,7 metros para prevenir futuros incidentes similares.
Actualmente, uno de los aeropuertos más activos de Asia se someterá a una renovación de 470 millones de libras para reforzar su estatus como un centro regional clave y aumentar su capacidad.
