Adiós al oro: estas son las 7 sustancias más caras del mundo

Dentro de los materiales preciosos, el oro ha sido tradicionalmente considerado como el estándar de riqueza y valor. Sin embargo, existen sustancias que superan con creces el valor del oro, tanto en términos de rareza como de costo. La lista de las siete sustancias más caras del mundo, recientemente publicada por BBC Science Focus, revela un catálogo fascinante de materiales que desafían la imaginación y la ciencia de vanguardia.

Antimateria

La antimateria es, sin duda, la sustancia más cara del mundo. Teorizada por el físico británico Paul Dirac en 1928 y detectada por primera vez en laboratorio en 1932 por Carl Anderson, la antimateria se caracteriza por su escasez extrema y la complejidad de su producción. Cuando las partículas de antimateria entran en contacto con la materia, se produce una aniquilación mutua que libera energía pura, el proceso más eficiente de producción de energía conocido. Esta propiedad ha colocado a la antimateria en el centro de especulaciones sobre el futuro de la energía y la propulsión espacial, especialmente en contextos de ciencia ficción como Star Trek.

Fullerenos endoédricos de nitrógeno

Los fullerenos endoédricos de nitrógeno son moléculas esféricas de carbono que aprisionan un átomo de nitrógeno en su interior. Esta estructura, similar a una pelota de fútbol, permite la creación de diminutos relojes atómicos con el potencial de revolucionar la navegación por satélite. Actualmente, los relojes atómicos ocupan el espacio de una caja de zapatos, pero con esta tecnología podrían miniaturizarse hasta caber en un teléfono móvil. En 2016, un gramo de esta sustancia se vendió por aproximadamente 122 millones de euros.

Californio-252

El californio-252 es un isótopo radiactivo que no se encuentra en la naturaleza y fue sintetizado por primera vez en 1950 en el Laboratorio de Radiación de la Universidad de California. Este isótopo es una poderosa fuente de neutrones, con un microgramo capaz de liberar alrededor de 139 millones de neutrones por minuto. Esta propiedad lo hace valioso en contextos como la medicina, donde se utiliza en terapias contra el cáncer, y en la industria nuclear, para iniciar reacciones de fisión. A pesar de su letalidad radiactiva, se comercializa a un precio elevadísimo de aproximadamente 23 millones de euros por gramo.

Muestras del asteroide Bennu

La misión OSIRIS-REx de la NASA trajo a la Tierra, en septiembre de 2023, 121 gramos de material recolectado de la superficie del asteroide Bennu. Aunque la cantidad recolectada fue inferior a las expectativas iniciales, sigue siendo una de las sustancias más caras del mundo. Las muestras contienen compuestos ricos en carbono y minerales ricos en agua, lo que indica que los asteroides como Bennu podrían haber proporcionado a la Tierra los bloques químicos esenciales para la construcción de la vida.

Diamantes rojos

Con menos de 30 ejemplares conocidos en todo el mundo, los diamantes rojos son las gemas más raras del mercado. La mayoría proviene de la ahora cerrada mina de Argyle, en Australia Occidental. Estos diamantes son extremadamente valiosos debido a su rareza y belleza única.

Helio-3

El helio-3 es un isótopo ligero del helio, lo que significa que le falta el segundo neutrón que se encuentra en las variedades comunes del gas. Es escaso en la atmósfera de la Tierra y la mayor parte proviene del decaimiento radiactivo del isótopo de hidrógeno tritio, que también es una sustancia rara. El tritio, valorado en aproximadamente 26 mil euros por gramo, se utiliza en armas nucleares y en algunos tipos de reactores nucleares.

Piedras preciosas

Las piedras preciosas, aunque no tan caras como las otras sustancias mencionadas, siguen siendo extremadamente valiosas. Algunas de las piedras preciosas más raras pueden alcanzar precios de hasta 440 mil euros por grama, dependiendo de su calidad y rareza