Unos amigos construyen un apartamento secreto en un centro comercial y pasan años allí sin que nadie se diera cuenta

Lo que comenzó como una idea artística provocadora terminó convirtiéndose en una de las historias más insólitas de convivencia urbana clandestina. Un grupo de ocho amigos, todos artistas, construyó en secreto un apartamento completamente funcional dentro del centro comercial Providence Place, en Rhode Island, y vivió allí durante cuatro años sin ser detectado por las autoridades del recinto.

La historia se remonta a diciembre de 2003, cuando Adriana Valdez Young, una de las integrantes del grupo, escuchó una publicidad de radio que describía el centro comercial como un lugar tan completo que “uno podría vivir allí”. Inspirada por esa frase, compartió la idea con su entonces esposo, el artista Michael Townsend, y un grupo de amigos. Lo que comenzó como una broma se transformó en un proyecto artístico.

El grupo encontró una zona oculta entre los pasillos técnicos y las salidas de emergencia del centro comercial, un espacio olvidado por los arquitectos y el personal de seguridad. Allí, comenzaron a transportar materiales de construcción, incluyendo bloques de cemento, muebles, alfombras, una mesa de comedor, una consola PlayStation y hasta dos toneladas de cemento para levantar un muro que ocultara el acceso al apartamento.

El apartamento secreto se convirtió así en una forma de protesta silenciosa: un espacio de creación, reflexión y convivencia que desafiaba la lógica del consumo y la vigilancia constante. Durante los cuatro años que duró el experimento, los artistas utilizaron el lugar para reuniones, proyectos creativos y, ocasionalmente, como vivienda temporal.

Con el tiempo comenzaron a notar señales de que su presencia había sido descubierta. Algunos objetos personales desaparecieron del apartamento, lo que les hizo sospechar que los guardias de seguridad habían encontrado el lugar y lo usaban cuando ellos no estaban.

La historia llegó a su fin cuando Michael Townsend rompió el protocolo y llevó a un amigo al apartamento durante el horario comercial. Fueron sorprendidos por el personal de seguridad y detenidos. A Townsend se le prohibió la entrada al centro comercial de por vida, y el apartamento fue sellado permanentemente .

A pesar de las consecuencias, la historia ha sido reivindicada como una obra de arte viviente. El documental Secret Mall Apartment, dirigido por Jeremy Workman, recoge testimonios, imágenes y reflexiones sobre esta experiencia única, que ha capturado la imaginación del público y se ha vuelto viral en redes sociales.