Esta rara planta llevaba un siglo 'extinta': un descubrimiento aviva "una verdadera esperanza para el futuro"
Un proyecto que incluso se llevó en secreto durante décadas
Cypripedium calceolus / G.N. van der Zee
Hay un gran número de animales y vegetales que se han ido extinguiendo con el paso de los años, algunas veces por una mera cuestión de selección natural y otras por la intervención de los seres humanos, que solemos incidir directamente en la naturaleza sin saber el daño que podemos llegar a hacerle hasta que es demasiado tarde. En los últimos años se intenta concienciar bastante a la sociedad en este aspecto e incluso se busca la manera de recuperar especies que habían desaparecido.
Es el caso de la llamada orquídea zapatito de dama (Cypripedium calceolus), una especie caracterizada por sus flores amarillas en forma de copa y sus pétalos de color púrpura que se dio por desaparecida a principios del siglo XX, todo por la tendencia a una recolección excesiva por la moda de la época victoriana (1837-1901), según explica el medio RTBF. Sin embargo, esa fue la información oficial, porque no se fue del todo.
Al parecer, en 1930 se descubrió una planta de esta orquídea en un lugar escondido de los valles de Yorkshire, pero ante lo ocurrido en el pasado, decidieron mantener en secreto su ubicación para evitar que fuera desenterrada y se la llevaran, y así estuvo oculta durante décadas gracias a los esfuerzos hechos por voluntarios y expertos que se encargaron de vigilarla. Lo consiguieron, pero no eso no es todo, sino que hace unos meses encontraron una nueva cepa salvaje que apareció para sorpresa y alegría de todos.
Cypripedium calceolus / Westend61
Cypripedium calceolus / Westend61
Reaparición llena de esperanza
Teniendo aquel ejemplar que fue ocultado, la organización benéfica Yorkshire Wildlife Trust recibió una subvención del Programa de Recuperación de Especies de Natural England para la protección del hábitat de las plantas silvestres, con lo que comenzaron a criar orquídeas nuevas y plantando muchas de estas a mano en antiguos lugares. La grata sorpresa vino el pasado mes de junio, cuando vieron la resurrección de la Cypripedium calceolus de manera totalmente "nueva", como informó la propia asociación al respecto.
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El equipo dirigido por Yorkshire Wildlife Trust y apoyado por sus socios de Natural England, Royal Botanic Gardens, Kew, National Trust, Plantlife y la Botanical Society of Britain and Ireland (BSBI) descubrieron la primera zapatilla de dama en aparecer en estado salvaje en casi 100 años, lo que aseguran que "significó que las orquídeas plantadas por el proyecto habían logrado producir semillas que se habían asentado y germinado", tal y como apuntan en el comunicado.
Jono Leadley, que administra el proyecto para Yorkshire Wildlife Trust, manifestó que "fue un momento verdaderamente emocionante. Ver una población saludable de orquídeas zapatilla de dama de regreso a su zona de origen, que ahora se reproducen por sí mismas, nos da una verdadera esperanza para el futuro". Todo esto es el resultado de un proyecto que se inició en el laboratorio de Kew (Londres) mediante técnicas que permitieron la germinación de las plantas, las cuales cuidaron durante años y fueron plantándolas en lugares silvestres adecuados.
Por su parte, Mike Fay, líder sénior de investigación en RBG Kew, decía en el mismo comunicado que "intentar salvar la orquídea zapatilla de dama en Inglaterra ha sido uno de los proyectos de conservación más importantes de RBG Kew durante muchos años. Se trata de una especie longeva, cuyas plántulas tardan muchos años en crecer hasta la etapa de floración y producir las semillas que darán origen a la siguiente generación. Hemos estado observando con gran expectación los sitios de reintroducción en busca de indicios de plántulas desde que las plantas introducidas florecieron por primera vez en 2004. La aparición de una plántula es increíblemente emocionante y nos da la esperanza de que este proyecto pueda dar como resultado una población autosuficiente de esta icónica especie".
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