Un grupo de físicos dobla el hielo en un sorprendente experimento realizado en España

En el mundo de la ciencia se estudia prácticamente todo lo que está al alcance de la mano del ser humano, y también mucho más allá de ello. La comprensión del entorno donde vivimos es clave para avanzar como sociedad, en conocimiento y para el desarrollo de nuevas tecnologías, no hay estudio pequeño y todo puede tener aplicación práctica aunque nos parezca que no. Uno de los fenómenos que se mira al dedillo desde hace tiempo es el del hielo.

Como explican en Illustreret Videnskab, a medida que tomamos más conciencia de la importancia del hielo para el clima de nuestro planeta, se descubren nuevas propiedades del fenómeno del paso de líquido a sólido del agua. En este artículo de la web danesa mencionan algunas creaciones que se han ido haciendo después de su trabajo con él, como un tipo de hielo amorfo con la misma densidad que el agua líquida, algo que definen como un desafío a nuestra comprensión de los estados del H2O.

Asimismo, se ha revelado el que fue bautizado como hielo superiónico, donde los átomos de hidrógeno se mueven libremente, como un conductor eléctrico, creando hielo extremadamente caliente. Pero los descubrimientos no quedan ahí, sino que ahora un equipo internacional de físicos liderado por el Instituto Catalán de Nanociencia y Nanotecnología de España ha descubierto una nueva propiedad más, y es que, cuando se dobla el hielo, se genera voltaje eléctrico.

Importancia para explicar los rayos

Según afirman los expertos, esto puede ser la clave para comprender cómo se producen los rayos, un fenómeno dramático que surge en las nubes cuando los cristales de hielo y las gotas de agua chocan a gran escala. El descubrimiento muestra que cuando el hielo se deforma, las cargas en la estructura cristalina se desplazan y se crea un voltaje eléctrico, lo que se llama flexoelectricidad, siendo la primera vez que se ve en este estado. Además, han determinado que esto sucede a todas las temperaturas en las que se encuentre.

Xin Wen, investigador principal del estudio, manifestaba en un comunicado de prensa que también identificaron "una fina capa 'ferroeléctrica' en la superficie a temperaturas inferiores a -113ºC (160K). Esto significa que la superficie del hielo puede desarrollar una polarización eléctrica natural que puede revertirse cuando se aplica un campo eléctrico externo, de la misma manera que se pueden invertir los polos de un imán". Todo ello descubierto a través de un método de medición extremadamente sensible que registró las pequeñas señales eléctricas producidas cuando se deformaba.

En el mismo comunicado hablaba el investigador Gustau Catalán, quien contaba que "durante nuestra investigación, medimos el potencial eléctrico generado al doblar un bloque de hielo. En concreto, el bloque se colocó entre dos placas metálicas y se conectó a un medidor". Estos resultados, publicados en la revista Nature Physics, dieron a conocer que la respuesta eléctrica del hielo es mucho más fuerte de lo que preveían, lo que podría explicar cómo los campos eléctricos en las nubes se acumulan lo suficientemente rápido como para desencadenar rayos.