"El tratamiento contra el coronavirus llegará antes que la vacuna, quizá este otoño"

Madrid

Científicos de todo el mundo trabajan contrarreloj contra el coronavirus desplegados en distintas estrategias: el tratamiento de los pacientes infectados y la búsqueda de una vacuna que permita prevenirla. Son dos caminos paralelos, ambos necesarios, pero no necesariamente idénticos en cuanta a los plazos para tener resultados. "Es prácticamente seguro que tendremos un tratamiento eficaz antes que una vacuna. Y eso sí que podría estar para este otoño, es casi una certeza que los ensayos internacionales actualmente en marcha nos van a dar un protocolo fiable contra la enfermedad", ha asegurado en La Ventana, Vicente Larraga, experto en vacunas del CSIC.

En cuanto a la vacuna, Larraga considera más realista hablar de un horizonte algo más prolongado: "Unos dieciocho meses, salvo que se salten pasos o se realicen experimentos en paralelo". El proceso es necesariamente largo porque hay que acreditar la seguridad y la eficacia y eso pasa por testar los efectos secundarios y la obtención de anticuerpos primero en animales y después en humanos, fase en la que ya están de modo preliminar algunos ensayos tanto de China como de Estados Unidos.

"Un porcentaje de los voluntarios que se sometan a la vacuna enfermará y alguno morirá"

"En la fase dos, hay que dar el paso de infectar a voluntarios para probar la eficacia de la vacuna. Normalmente se elige un rango de unas 400 o 500 personas. De ellas, estadísticamente algunas enfermerán, otras desarrollarán síntomas graves y alguna morirá, especialmente si entre los voluntarios se selecciona a mayores de 80 años", ha explicado Larraga. "El altruismo es lo que suele guiar a estos voluntarios para la ciencia, mucho más que la búsqueda de una compensación económica, es la búsqueda de un logro moral, de haber ayudado con su ejemplo".

En la actualidad, más de un centenar de proyectos avalados por la OMS trabajan en la obtención de una vacuna que, "en la mayoría de los casos está orientada a bloquear la proteína del virus que permite, por un lado, su adherencia a las células, y en segundo lugar, su capacidad de penetrar en las mismas. Posiblemente esa sea la vía de investigación con más probabilidades de éxito".

La búsqueda de la vacuna tiene dos elementos a su favor. "Para cuando se logre y comience a distribuirse, es casi seguro que los ensayos previos a su obtención nos permitirían saber con antelación cuánto tiempo de inmunización proporciona al ser humano", un factor esencial en la programación de subsiguientes campañas de vacunación periódicas.

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El segundo factor es que, aunque se produjera alguna mutación, "algo muy parecido a esa primera vacuna sí que serviría". Las investigaciones sobre coronavirus revelan que "mutan de una manera muy puntual, no hay grandes mutaciones que vayan a inducir una mayor gravedad, por el momento no se ha visto".

Sobre la distribución de la vacuna, llegue cuando llegue, Larraga asegura que "todos los ensayos avalados por la OMS incluyen el compromiso de un reparto equitativo entre la población". Otra cosa es que las diferentes capacidades económicas de los Gobiernos pudieran desnivelar la producción y acaparación de las dosis en una primera fase.

Paralelamente a los esfuerzos humanos por buscar una cura y una vacuna eficaz, la naturaleza también sigue su curso en el proceso de la llamada "inmunidad de rebaño", la que se produce por la mera acumulación de infectados que superan la enfermedad sin síntomas, o con síntomas leves y que acaban desarrollando anticuerpos.

En ese sentido, Larraga cree que "el estudio que va a realizar el Gobierno con test selectivos provincia a provincia permitirá ofrecer una foto bastante precisa del número real de contagiados y por tanto de esa inmunidad de grupo".

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