A pie de campo: la importancia del suelo para nuestros cultivos

Logroño

En nuestro espacio agro de la semana hablamos hoy de un elemento que muchas veces pasa desapercibido, pero que tiene una importancia enorme en nuestros cultivos: el suelo.

El mismo suelo que sostiene nuestros cultivos leñosos, nuestros cereales, nuestras hortalizas y nuestra huerta, y al que muchas veces no le damos la importancia que se merece.

"No somos conscientes de que tarda muchísimos años en formarse; de hecho, apenas unos centímetros pueden necesitar siglos para aparecer", afirma la responsable del espacio, la ingeniera técnico agrícola, Allende Martínez.

El suelo es un sistema vivo

Por eso Martinez incide en que "el suelo no es solo tierra, sino un sistema vivo, prácticamente un pequeño universo en miniatura. Está formado por minerales, agua, aire, materia orgánica y millones de bacterias, hongos, lombrices y otros organismos que trabajan sin que seamos conscientes de ello".

Estos organismos descomponen los restos vegetales, liberan nutrientes para nuestros cultivos y ayudan a que el suelo no se apelmace. En definitiva, contribuyen directamente a que nuestras plantas estén mucho más sanas.

Por tanto, el suelo es un recurso muy valioso que debemos cuidar y al que debemos prestar muchísima atención. Y esto lo vemos claramente ahora, en pleno reposo invernal. Es muy habitual ver a agricultores haciendo aportes de materia orgánica, bien sea con estercoladas tradicionales o aplicando pellets mediante abonadora.

Abonar para aumentar la salud del suelo

Cuando hablamos de materia orgánica, nos referimos a todo lo que procede de seres vivos: restos de plantas, raíces, hojas, pequeñas raíces muertas, exudados, restos de microorganismos y los productos de su descomposición. Es decir, la parte del suelo que ha estado viva en algún momento.

"En volumen puede parecer poca cosa: normalmente encontramos entre un 2 y un 5 %. Pero ese pequeño porcentaje es responsable de una buena parte de las propiedades que más nos interesan en agricultura", dice Martínez.

Beneficios de la materia orgánica

Gracias a la materia orgánica:

– el suelo retiene mejor el agua, algo fundamental en los veranos tan secos que estamos teniendo.

– el suelo no se compacta tan fácilmente, porque la materia orgánica ayuda a formar agregados estables, las famosas “miguitas” que lo hacen más esponjoso.

– los nutrientes se fijan temporalmente y no se pierden tan rápido por lixiviación, sino que quedan en formas aprovechables por las raíces.

– y se mantiene una actividad biológica intensa, que es la que hace circular el nitrógeno, el fósforo, el azufre y otros elementos esenciales para los cultivos.

"Cuando decimos que queremos un suelo con una microbiología activa, nos referimos a que esas bacterias y hongos están trabajando": transformando la materia orgánica, liberando nutrientes y mejorando la estructura del suelo.

¿Y qué ocurre cuando la materia orgánica es baja?

La respuesta es sencilla: esa vida se frena. "El suelo se vuelve más pobre, más duro, se encharca o se reseca antes y responde peor al estrés hídrico. En definitiva, pierde calidad agronómica".

Por eso estas aportaciones de materia orgánica que vemos ahora en invierno son tan importantes: permiten que se integre bien en el suelo, mejoran su estructura, aumentan la porosidad, estabilizan los agregados y dejan nutrientes disponibles para la campaña que viene.

Son, al final, una de las mejores herramientas que tenemos para mejorar la fertilidad del suelo a medio y largo plazo.

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