'A pie de campo': el aumento de las temperaturas incrementa el riesgo de pulgón y otras plagas

Logroño

Estos días hemos conocido una noticia que llega desde el sureste de España y que refleja bastante bien algunos de los retos a los que se enfrenta hoy en día la agricultura.

En la región de Murcia se está registrando una fuerte proliferación de pulgón que ya ha afectado a miles de hectáreas de cultivos hortícolas. Los agricultores están mostrando su preocupación porque la plaga se ha extendido con rapidez y temen que pueda seguir aumentando a medida que suban las temperaturas en las próximas semanas.

Más allá de la noticia concreta, lo interesante es entender por qué ocurren estas situaciones en el campo.

Allende Martínez explica que “las plagas no aparecen de forma aleatoria. Su desarrollo está muy condicionado por el clima, el estado fenológico del cultivo y las condiciones ambientales de cada campaña.

Por eso, cuando dejamos atrás el invierno y comienzan a subir las temperaturas, los cultivos empiezan a activarse. Aparecen nuevas brotaciones, tejidos jóvenes y crecimiento vegetativo. Y precisamente esos tejidos tiernos son los que resultan más atractivos para muchos insectos”.

El pulgón es un ejemplo muy claro. Se trata de un insecto con una capacidad de reproducción muy alta. En condiciones favorables puede multiplicarse muy rápidamente y colonizar plantas en poco tiempo.

Además, “el daño que provoca no es solo por su alimentación sobre la planta, extrayendo savia de los brotes jóvenes. En muchos casos el pulgón también puede actuar como vector de virus, transmitiendo enfermedades entre plantas”, asegura Martínez.

Si lo trasladamos a nuestros cultivos, el pulgón es una plaga bastante conocida.

En frutales, por ejemplo, puede afectar a los brotes jóvenes provocando deformaciones en hojas, debilitamiento del crecimiento o presencia de melaza que favorece después el desarrollo de hongos como la negrilla.

En cultivos hortícolas también puede tener una importancia considerable, sobre todo en fases tempranas de desarrollo, cuando las plantas son más sensibles.

Por eso, explica Martínez, “en estas primeras semanas de primavera conviene vigilar bien las parcelas, observar los brotes nuevos y detectar si empiezan a aparecer colonias de pulgón”.

Limitación en los tratamientos

En la noticia se plaga en la región de Murcia también se menciona otro aspecto que cada vez aparece más en el debate agrícola: la reducción de materias activas disponibles para el control de determinadas plagas.

Y es que “en los últimos años se han ido retirando distintos productos fitosanitarios dentro de la normativa europea, lo que en algunos casos ha reducido las herramientas disponibles cuando aparece una plaga”.

Esto obliga a trabajar cada vez más con estrategias de manejo más completas. Y aquí entra en juego lo que se conoce como gestión integrada de plagas, que “consiste en combinar distintas herramientas: la observación del cultivo, el seguimiento de las poblaciones de insectos, el manejo agronómico de la parcela y, cuando es necesario, la aplicación de tratamientos fitosanitarios en el momento adecuado.

Es decir, los fitosanitarios siguen siendo una herramienta importante, pero forman parte de un sistema más amplio de manejo”.

En definitiva, situaciones como la que estamos viendo en otras zonas agrícolas nos recuerdan algo fundamental: cada campaña es diferente.

El clima, el estado del cultivo y las condiciones ambientales determinan la aparición de plagas y enfermedades. Por eso, “en estas semanas en las que los cultivos comienzan a despertar después del invierno, la observación del campo sigue siendo una de las mejores herramientas que tiene el agricultor para anticiparse a los problemas”.

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