Hombres por 78 genes

Madrid

Un grupo de científicos ha presentado la secuencia del cromosoma que determina la masculinidad: de los 30.000 genes del hombre, sólo 78 se diferencian de la mujer. Además, según este estudio, el cromosoma masculino, el Y, es una degeneración del cromosoma femenino, el X.

La secuencia genética fue presentada ayer en Washington y hoy la publica la revista "Nature". Otra curiosidad: el cromosoma de la masculinidad es mucho más pequeño que el de la feminidad. Los científicos esperan que el estudio sirva, entre otras cosas, para avanzar en el conocimiento de la infertilidad. Los 78 genes, muchos casi idénticos, codifican sólo 27 proteínas distintas, y 11 se expresan únicamente en los testículos.

Para conocer la secuencia completa se ha tenido que recurrir a los métodos más lentos de secuenciación, distintos del método rápido y mucho menos exacto que se utilizó preferentemente para los recientes y sucesivos borradores del genoma humano.

Los cromosomas sexuales humanos actuales, X e Y, se diferenciaron hace más de 300 millones de años y desde entonces han ido divergiendo, aunque mantienen todavía un pequeño intercambio de material genético durante la formación del esperma. El cromosoma Y, mucho más pequeño que su pareja, el X, era considerado como prácticamente un fósil, con muy pocos genes y abocado a su desaparición por acumulación de defectos genéticos, ya que en un 95% de su longitud (la región específicamente masculina) es incapaz de recombinarse con el X.

Ahora, los científicos han logrado secuenciar los 23 millones de pares de bases de esta región que contienen los genes (hay además larguísimas cadenas de ADN repetitivo sin función conocida). La sorpresa ha sido que una cuarta parte son largos palíndromos: secuencias genéticas que se leen igual de izquierda a derecha que de derecha a izquierda y constan de dos brazos.