Armstrong: "Beloki habla mucho de sí mismo"

El ciclista estadounidense Lance Armstrong (US Postal) ha señalado este jueves al español Joseba Beloki (ONCE-Eroski) como uno de sus principales rivales para la próxima edición del Tour de Francia, que comienza el sábado, y también se refirió a Gilberto Simoni (Saeco), Tyler Hamilton (CSC) y Jan Ullrich (Bianchi) como favoritos.

"Beloki es uno de los rivales más peligrosos que tengo, eso seguro. Si debo citar cinco nombres está entre ellos. Es un corredor completo y si no hablo mucho de él, es porque él ya habla mucho de sí mismo", aseguró Armstrong en la rueda de prensa ofrecida hoy y en respuesta a lo poco que habla del vasco.

Además, el cuádruple vencedor de la 'Grand Boucle', tiene entre sus favoritos a su ex compañero y compatriota, Tyler Hamilton. "Es un corredor a tener en cuenta. Le conozco bien y sus cualidades de escalador y rodador. Luego está Bjarne Riis, su director, que sabe que puede ganar el Tour", apuntó.

Sobre el alemán Jan Ullrich, que acaba de vivir el nacimiento de su primer hijo, el americano le respeta. "Es duro estar fuera de casa cuando se produce un acontecimiento así. De todas formas, es alguien especial y está de nuevo ahí y constituye una de mis amenazas", dijo.

El texano, que estará "motivado" ante el reto de lograr su quinto triunfo, no cree que su dominio en la carrera los últimos años le resten interés. "Esa opinión me aburre y no estoy de acuerdo con los que dicen ese tipo de cosas. Al contrario, creo que la carrera será más difícil, más disputada. Los jóvenes progresan y otros corredores preparan bien el Tour. Siempre puede haber sorpresas, como la de Simoni por ejemplo, que ha hecho un muy buen Giro. Si está motivado, puede dar la sorpresa", aseguró.

De todas formas, Armstrong advierte que no se encuentra al cien por cien tras su caída en la Dauphiné Libéré. "La peor sorpresa viene para mí de la caída que sufrí en la Dauphiné. No me he recuperado demasiado bien, debo tomar antibióticos y esto nunca es bueno", señaló.

"Beltrán tendrá un papel similar al de Rubiera"

Además, Lance Armstrong se refirió a la importancia de la labor de su equipo, el US Postal, y subrayó el buen fichaje que puede ser el granadino Manuel Beltrán.

"Cuando el equipo Coast tuvo sus problemas, decidimos hablar con él. Su papel será parecido al de Chechu Rubiera. Es un buen escalador, que puede marcar el ritmo antes que Heras", confesó.

A pesar de la aparente fortaleza de su formación, el americano no lo ve imbatible. "Ponernos en aprietos siempre es posible, e incluso podemos crearnos problemas nosostros sólos por fallos tácticos", indicó.

Ensalza el Tour

El cuatro veces vencedor del Tour de Francia no dudó en alabar la carrera. "Es un acontecimiento deportivo que tiene una gran tradición, y para mí, es el más duro. Es querido en el mundo entero. Podemos estar orgullosos o tristes, como cuando falleció Casartelli. De momento, no puedo imaginar un mejor mes de julio que en el Tour", declaró.

Armstrong tampoco bromeó sobre la posibilidad de alcanzar el cariño del público galo. "Siempre se puede hacer más para ser querido. Lo más fácil, sería cambiar de nacionalidad, pero esto no es más que una opción que retengo. Quiero al Tour, lo preparo bien y vengo para ganar la carrera favorita de los franceses", comentó.

Por último, el estadounidense reconoció que su vida era ahora "más complicada. "Estoy más solicitado, pero no causa efecto sobre mi rendimiento. Las tres próximas semanas se verá si me equivoco o no", concluyó.