El danés Rasmussen gana en una etapa de Tour de la Vuelta. Nozal sigue de líder.

El danés Michael Rasmussen, del Rabobank, se adjudicó hoy ensolitario la séptima etapa de la Vuelta ciclista a España, disputada entre Huesca y Cauterets sobre 190 kilómetros, en una jornada en la que el US Postal y Manuel Beltrán dieron un golpe de efecto al ONCE-Eroski e Isidro Nozal conservó, con sacrificio, el jersey oro.

[ESPECIAL VUELTA]

A punto estuvo la ONCE de quedarse sin el maillot oro de la Vuelta y es que la apuesta de Manolo Sáiz parecía clara en la etapa: el líder es Igor aunque el maillot lo lleve Nozal. Y a Isidro le tocó responder a todos los ataques y tirar él mismo del grupo en el que también iba Galdeano. Muchos no lo han entendido, por no decir nadie.

Al final en el útimo puerto, Cauterets, Nozal pagó el esfuerzo y llegó descolgado de los grandes aunque mantiene el liderato por muy poco.

Nozal asistió a la ofensiva del equipo americano en las rampas del Aubisque. Desatados del rol de gregarios que asumen junto a Lance Armstrong en el Tour, Beltrán, quien movió la víspera como nunca las grandes multiplicaciones en una contrarreloj, y Roberto Heras desmontaron el control 'amarillo' en el pelotón.

En un par de acelerones, Beltrán y Heras consiguieron desperdigar a los pupilos, el ex líder Joaquín Rodríguez al frente, de Manolo Sáiz. Se hizo el vacío cuando el bejarano atacó en las rampas de uno de los míticos 'cols' del Tour de Francia.

Heras lo llevaba anotado en su rutómetro. A seis kilómetros de la cumbre, el oxígeno empieza a escasear en el Aubisque y las rampas endurecen las piernas con desniveles del 8 y 9 por ciento. Era el momento oportuno. Y el vencedor de la Vuelta de 2000 se trajo consigo a un selecto grupo de siete corredores -entre ellos, el velocista Alejandro Valverde- en su búsqueda por recortar el asfalto que le separaba del jersey oro, el emergente Isidro Nozal.

Heras, acompañado en su sudor por Luis Pérez, no se detuvo hasta que alcanzó al colombiano Félix Cárdenas (Labarca 2-Café Baqué) y Oscar Pereiro (Phonak), líderes provisionales y únicos supervivientes de una escapada que se fraguó en el Alto del Portalet, de segunda.

En la cima del Aubisque, el pedaleo del tándem Pérez-Heras se cobró un minuto y 15 segundos de ventaja sobre el líder Nozal, engrandecido en el último tramo del puerto y que se quedó desvalido y sin la protección de los 'amarillos'.

En el descenso Igor González de Galdeano 'apareció', de nuevo, por el grupo de los candidatos al triunfo en Madrid. Del vitoriano fue la determinación de frustrar las ambiciones de Aitor González, quien, con pedaleo ágil y quien simuló, por un instante, al que conquistó la edición pasada de la ronda española.

Pero la exhibición fue de un Nozal enorme que neutralizó la desventaja en la bajada. Rodó como si de la contrarreloj del día anterior se tratara, y devolvió al 'statu quo'. Allí estaba otra vez Heras, devuelto al 'redil', Aitor González, Beltrán, y también el lastimado Oscar Sevilla.

A tanto llegó la osadía de Sevilla que se permitió el arranque en pleno carrusel de saltos en las primeras cuestas de Cauterets. El ONCE había recuperado el orden, enfiló el grupo, pero el incansable Luis Pérez y Beltrán volvieron a romper la calma.

Alimentado por su ambición, Nozal buscó la estela del jienense, quien buscó entre la empinada carretera un éxito que casi le tiene olvidado. "Es una Vuelta para lucirse", apuntó tras rebasar la primera meta de los Pirineos.

Entonces, Rasmussen, acostumbrado a sufrir en la montaña como ya lo hizo en su victoria en las Lagunas de Neila en la Vuelta a Burgos-, ya había llegado primero a la meta, el inquieto Cárdenas, 55 segundos después y cuatro más tarde Beltrán.

Frigo cedió 1:17 y el sorprendente Valverde, la 'joya de la corona' como lo llama su mentor Vicente Belda, un puñado de segundos más. Heras, quien 'encendió' la carrera, 1:29; 1:31 Aitor González y 1:40 un desfondado Igor (Sevilla perdió 2:30).

El 'Triki' ha arrebatado al vitoriano el segundo puesto en la general, a 55 segundos de Nozal, y advierte que no piensa detener su paso hasta que recupere su nombre entre los 'grandes' del pelotón nacional.

Mañana, se disputa otra jornada de vértigo por el Valle de Arán. Octava etapa entre Cauterets y Pla de Beret, de 166,2 kilómetros y la subida al Col d'Aspin, Peyresourde y Portillón, todos de primera, y la ascensión final a Pla de Beret, un puerto de categoría especial más complicado por su longitud (20 kilómetros) que por su pendiente media (4 por ciento).

1. Rasmussen

2. Cárdenas a 55''

3. Triqui a 59''

4. Luis Pérez a 1'08

5. Ossa a 1'10

6. Frigo a 1'17

7. Mancebo a 1'24

8. Valverde a 1'26

9. Heras a 1'29

10. Aitor Glez. a 1'31

11. Igor Glez. de Galdeano a 1'40

12. Sevilla a 2'30

13. Nozal a 2'46

General:

1. Nozal

2. Triqui Beltrán a 55

3. Igor Gle. de Galdeano a 1'22

4. Frigo a 3'07

5. Heras a 3'18

6. Mancebo a 3'40

7. Aitor Glez. a 4'00

8. Luis Pérez a 4'36