Vuelta a España / Joaquín Rodríguez gana la octava etapa y Nozal sigue líder

El español Joaquín Rodríguez, del ONCE Eroski, se alzó con el triunfo en la etapa reina de la Vuelta disputada entre Cauterets y Plá de Beret, por delante de Aitor Osa, del Ibanesto.com, mientras que los favoritos guardaron sus posiciones con Isidro Nozal en función de solido líder.

Rodríguez, corredor catalán de 24 años que cumple su tercera temporada en el equipo, vistió la camiseta oro en la segunda y tercera etapas y en Beret se apuntó el triunfo en la segunda jornada pirenaica en pugna con Aitor Osa, ambos supervivientes de una escapada consentida que nació en el km. 36 con 9 componentes.

En la recta de llegada impuso su punta de velocidad para alzar los brazos con un tiempo de 4h.45.40. Otra alegría para el ONCE, quien bordó la estrategia de ganar la etapa y controlar la carrera de candidatos. A 52 segundos llegaban Zaballa (Kelme), Horrach (Milaneza) y Jufre (Relax), otros de los españoles junto al venezolano Etxebarraía (Euskaltel) que se atrevieron con la aventura del día.

Nozal volvió a demostrar un enorme poderío en la doble función de gregario y líder. No solo llevó en volandas a Igor González, aún reconocido jefe del equipo, cuando se producían tirones, sino que asumió el mando del grupo en los kilómetros finales, con tal fuerza que nadie osó moverse. Anuló los intentos de Aitor González en el ascenso a Plá de Beret.

El cántabro aguanta día tras día. Es el más fuerte, pero en el ONCE todos asumen el liderazgo de Igor. Pero pasan las etapas y las dificultades y el de Guriezo no desentona, ni mucho menos, entre los grandes a pesar del desgaste al que se ve sometido.

La etapa con claro olor a Tour dejó al aire las miserias de Manuel Beltrán, damnificado de la jornada al ceder el segundo puesto de la general en beneficio de González de Galdeano. El esfuerzo de la contrarreloj de Zaragoza y sus altas prestaciones en Cauterets, pasaron factura al jiennense.

La etapa reina no resolvió nada, pero sirvió al menos para confirmar que Aitor González, vencedor de la pasada edición, merece credibilidad después de sus ataques en el Portillón y Plá de Beret.

Va encontrando su golpe de pedal y además el Fassa se crece al contar también con la baza del italiano Dario Frigo, cuarto en la general.

El pelotón consintió una escapada en el km 36 con Joaquín Rodríguez (ONCE), Unai Etxebarría (Euskaltel), Eladio Rodríguez y Aitor Osa (iBanesto.com), Joan Horrach (Milaneza), Josep Jufre (Relax), Francisco Lara (Bianchi), Constantino Zaballa (Kelme) y Denis Lunghi (Alessio).

Rodríguez se dedicó a chupar rueda en posición privilegiada y su equipo por detrás a controlar los movimientos del US Postal y Fassa Bortolo. Una estrategia que les permitió sacar la máxima rentabilidad y eliminar un día peligroso de montaña.

En el Portillon fue donde se movió el baile entre los favoritos. Aitor González probó con un cambio de ritmo las fuerzas de sus rivales. Fue suficiente para ver los apuros de Beltrán, Igor González y Nozal. Banesto también tomó nota en un grupo donde todos aceptaban la escapada consentida para jugarse todo en el ascenso final.

El acelerón activó al danés Rasmussen, aún con fuerzas después de su exhibición en Cauterets. Heras se mostró más calculador que la jornada anterior y no movió sus fichas. El bejarano no salió airoso de su ataque en el Aubisque la jornada anterior, por lo que sus planes estaban escritos con otro tipo de táctica.

La escapada parecía sentenciada en la cima del Portillón, pero en el descenso y en el llano camino de Viella los marcajes volvieron al grupo de los selectos, de manera que los fugados volvieron a superar la renta de 6.30 minutos. La carrera estaba marcada hasta las primeras rampas del ascenso a Plá de Beret.

Allí fue donde decidieron marcharse Rodríguez y el mayor de los Osa. El primero más entero lo tuvo fácil para demarrar al final y estrenar su palmarés en la Vuelta. Mientras, apenas fuegos de artificio entre los ilustres. Nozal no permitió más. Y ya lleva cinco días de líder.

La Vuelta termina su primer bloque de montaña con la novena etapa entre Viella y Port D'Envalira, en Andorra, con un recorrido de 174,8 kms y tres puertos, la Bonaigua y el Cantó de primera categoría y el Envalira, final de etapa y de categoría especial, con un ascenso de 28 kms.