El Villarreal se lleva el partido tras un polémico penalti (1-2)

La racha de partidos empatados por el Espanyol y el Villarreal (dos cada uno) se rompió en Montjuic con una derrota para el primero y una victoria para la entidad levantina (1-2), merced a un penalti en el último minuto materializado por el argentino Juan Román Riquelme.

La pena máxima fue muy protestada, porque en el Espanyol se entendió que Wome no había cometido falta al brasileño Belleti, que había salido en la segunda parte. El Espanyol se quedó a un gol de conseguir el tanto 3.000 en la Liga.

En el arranque del choque, al Espanyol no le costó trabajo, contrariamente con lo previsto, hacerse con el dominio del balón, del campo y de ello sacó provecho ante la meta de Pepe Reina, especialmente hasta la media hora de la primera parte.

Los Roger, Riquelme, Martí y Calleja a penas podían trenzar dos jugadas seguidas, a consecuencia del poco espacio de que dispusieron (Javier Clemente envió su defensa casi hasta la línea del centro del campo) y de la presión incesante de Domoraud y Bastía.

En estas, Ballesteros, desde el eje defensivo, jugó un papel importante al sacar el balón, ya bien controlado o con pase largo hacia las bandas, donde se caían José Mari, Callerja y un Víctor escasamente afortunado hasta que marcó el gol.

A pesar de sentirse fuerte en el campo, el Espanyol sufrió por donde más se esperaba; el eje defensivo. Su atrevimiento a situar una defensa tan adelantada propició algún que otro lanzamiento en diagonal que cogió a Jarque y a Lopo desubicados.

Pero antes de que chirriase aún más el eje defensivo Espanyol, el conjunto catalán se aprovechó de un gravísimo error del Villarreal.

Javi Venta lanzó un saque de banda y el balón fue a parar a los pies de Maxi, quien se acercó al área y de fuerte disparo logró el primer gol (1-0) poco antes de cumplirse el cuarto de hora.

Un premio irreprochable a la constancia españolista, que once minutos más tarde quedó en agua de borrajas, cuando una cadena de desaciertos de la zaga local, con un último error en el salto de Domoraud, permitió a Víctor hacerse con el balón e introducirlo en la meta de Lemmens (1-1) tras un fuerte disparo.

Jarque, en el minuto 28, cortó la progresión de Calleja justo en el centro del campo cuando ya encaraba a Lemmems en solitario, mientras que Reina, en el 39, realizó la parada del partido, cuando sacó un balón tras un remate de cabeza de Lopo.

En el segundo tiempo, el encuentro volvió a caer de lado españolista. El Villarreal dio un paso atrás, y dos cuando Quique Martín fue expulsado, y sufrió hasta el tanto de Riquelme. Antes de que el argentino desnivelase la igualdad (1-2), Reina resolvió con acierto un remate de volea de Bobson y de Lopo de cabeza.

No obstante, el ex meta barcelonista estuvo especialmente afortunado en el minuto 81 tras sacar la pelota de la línea, después de un remate de Tamudo. En la siguiente jugada, Lopo, sólo ante Reina, envió de cabeza el balón fuera cuando ya se cantaba el gol.